……正当李鸿章和清廷设法和平解决中日争端之际，日本政府决心不惜采取 一切手段，发动侵略中国的战争。
……从中日战争总体上看，日本采取战略进攻态势，清政府则处于战略防御 地位。同日本政府精心策划、主动进攻相反，清政府是被迫应战，事前缺乏充分准备，事后也没有制定合乎实际的战略计划。
清朝统治层虽然在战略恩想上并无二致，但是在战略防御中究竟应该采 取什么方针的问题上却存在着明显的分歧。光绪倾向于积极防御，而李鸿章则坚持消极防御。光绪和李鸿章关于防御方针之争，主要表现在对北路援军和北洋舰队的指导上。
……李鸿章坚持"株守以待"的消极防御方针，使清军失掉了主动出击的有利时 机， 导致平壤战役的失败。
……关于北洋舰队的作战方针，光绪与李鸿章的分歧，也集中在积极还是消极防御上。光绪与李鸿章的一致之处，是放弃争夺黄海制海权，严防威旅门户，保 船制敌。这就既使援朝陆军陷于孤立，又把战火引进北洋沿岸，显然是一大 失策。英国人格伦指出："中国于开战之初，已不以海军争夺制海权，徒造 屈服失败之因，自身承诺将战地置于中国沿岸，岂不怪哉！"
光绪与李鸿章之间的分歧，则在于是否"相机迎击，以期力挫敌锋"。
……随着战事的节节失利，清朝统治层里的明争暗斗日趋激烈。帝党决意削 弱后党，设法迫使慈禧重新起用闲置十年的恭亲王奕訢，擢升翁同龢、李鸿藻为军机大臣。然而事与愿违，奕訢䜣因"年已老，又叠经废置"，锐气尽销，因循苟且，并没存成为帝党的帮手，反而支持了后党的求和活动。翁同龢、李鸿藻虽然跻身枢府，但却无力改变后党把持"权而要"的军机处的局面。 帝党在要求起用奕訢、提拔翁、李的同时，竭力"摧析"为后党所倚重的李鸿章。他们深知要想增强权势，坚持抗战，就必须更易将帅，夺取军权。"将不易，帅不易，何论其它？"
1894 年 8 月，志锐、文廷式等先后上疏弹劾李鸿章衰病昏庸，贻误大局， 请求另行简派重臣至津誓师。军机处以为不可，驳之曰："环顾盈庭"，"无人可代此任者。所奏毋庸置议。"9 月翁同龢、李鸿藻利用平壤之败，主张 对李鸿章一要"严议"，二要"拔三眼花翎，褫黄马褂"。光绪虽然将所谓"严议"束之高阁，但却给予李鸿章以"拔去三眼花翎，褫去黄马褂"的处 分。这是帝党对李鸿章的一次小小打击，也是后党为了缓和民愤而勉强吞下 的一个苦果。李鸿章获谴后，上疏抗辩，声称平壤之败，系由众寡不敌，器械相悬，"并非战阵之不力"。他抱怨说："以北洋一隅之力，搏倭人全国
之师"，岂能决胜疆场.他还委婉地批评了弥漫于统治层中的轻敌和速胜思 想，恳请光绪"主持大计，不存轻敌之心"，多筹巨饷，多练精兵，内外同心，南北合势，进行持久战。10 月，丁立钧、张謇等分别上疏"请罪李鸿章"。 张謇抨击李鸿章"非特败战，并且败和"，恳请"另简重臣，以战定和"。张謇此折"当日流沫传诵"，据说李鸿章看后，还击节赞之为"笔意矫健"。
"时人吴汝纶看出"中国士夫""唾骂"李鸿章，系"由政府扬其焰， 而后进之士闻声和之。"这里所说的"政府"，显然是指光绪、翁同龢等而言。李鸿章对于来自"政府"和"士夫"的攻击，深恶而痛绝之。11 月他借 洋人之口，进行全面反驳。他的顾问、美国人毕德格在美国休假期满返回中 国途经日本时，曾与日本外务省官员谈论中日战事。李鸿章特地把他们谈话"节略"呈报清廷。 据"节略"记载：
日本官员："中国皇上以及枢府是否仍以李中堂为可靠， 信任无疑？"
毕德格："李中堂勋业冠绝，近今平日复极忠诚恭顺，虽有震主之功，不改忠君之志。故朝廷倚畀极隆，频颁异数， 现方督师，此岂非皇上信任不 疑之据！"
日本官员："李中堂督师无功，朝廷积渐生疑，一切恩赏势必尽行夺回。" 毕德格："李中堂惟有尽其力之所能为而已。中国素不以与外国战争为 事，其兵皆散布各省，由各督抚主政，兵部堂官并无调度会合之权。兵散则 力分，故不能与外国争锋，日本改用西法，陆军、海军皆归部臣节制，故能 通力合作，积健为雄。此中东之所以异也。言官见东胜而中负，乃任情诬调， 归咎于李中堂一人，此等言官以捕风捉影之谈，冀动朝廷之听，而恩自坏其 长城，其害中国较之敌人而更甚，殊为可哀之至。试问朝廷不用李中堂，更有何人足与东洋抗手乎？"
日本官员："中国如罢斥李中堂，我等军务更易成功矣。"
所谓"有震主之功，不改忠君之志"，言官"任情诬誷""自坏其长城"，"朝廷不用 李中堂，更有何人足与东洋抗手"云云，都是李鸿章所欲言而未敢吐露者，
既反映了他的心声，又增加了对清廷的压力。他甚至不惜借助日本官员之口 警告清廷："中国如罢斥李中堂，我等军务更易成功矣。"
当然，帝党并没有被压服，反而倡议募湘勇以制淮军，选派爵势相当的 亲信大员为钦差大臣以分李鸿章之权。12 月，光绪特授湘系首领、两江总督刘坤一为钦差大臣，节制关内外各军，专办故事。 文廷式奏请饬令刘坤一驻扎天津，"整饬军务"，"以制僵蹇之疆臣"，"以 驭骄惰之将领"，翌年 1 月，光绪任命王文韶为帮办北洋事务大臣。但是， 后来事实证明，湘军犹如淮军，刘坤一、王文韶也并非是安邦定国之才。文廷式失望他说："刘坤一驻山海关，一日伪言倭兵至，坤一惧而三徙，其怯谬如此。举国望湘军若岁，至是乃知其不足恃。"
帝党不仅直接攻击李鸿章，，而且还把矛头对准李鸿章的两个亲信，即 北洋海军提督丁汝昌和"东方赘婿"张佩纶。帝党指责丁汝昌"畏缩贻误"， 企图以徐建寅代替丁汝昌，夺取北洋海军的控制权，李鸿章"始终出死力" 庇护丁汝昌，说"海军人才无出其右"，"从古立大功者类皆谤书盈筐"。帝党虽然没能搞掉丁汝昌，但却把张佩纶"驱令"回籍。张佩纶因马江战败，夺职遣戌三载。1888 年戍满释回，李鸿章把爱女菊耦许配给他为妻。当时菊 耦甫逾二十，而佩纶已满四旬，且系三娶。李鸿章颇为得意，声称"老年得此，深惬素怀"。李鸿章择婿佩纶，意在用其长才，并藉其疏通李鸿藻。佩 纶以"北学大师"、清流"四谏"之一而"作东方赘婿"，颇受时人讥评。梁鼎芬有诗云："蒉斋学书未学战，战败逍遥走洞房"。"见者皆为之失笑"。佩纶就婚李氏后，住在北洋节署，一面"安神闺房，陶情诗酒"；一面干 预督署公事，群相侧目。张佩纶被"驱令回籍"后，李鸿章黯然神伤，并上"辨疏"，遭到斥责。
帝党采取的种种措施，目的都在于倒李，削弱后党权势，敏锐的吴汝纶，洞若观火，暗中对密友说："朝中不信李相，颇有意摧折之，幸大后尚倚重 耳。然军事棘手，君臣之间亦在危疑。"用"危疑"来形容光绪与李鸿章的 关系，说明统治层中矛盾的复杂而又微妙。当然，光绪"摧折"李鸿章，没 有慈禧的默许是不可能的。慈禧不同于光绪之处，就在于她对李鸿章"倚重"大于"摧折"。据翁同龢日记载，有一次慈禧接见军机大臣，谈到中日战事，"斥李相贻误，而深虑淮军难驭，以为暂不可动。"世铎、李鸿藻"颇赞此 论"。慈禧还愤愤地表示："言者杂邃，事定当将此辈整顿。"慈禧既深虑淮军难驭，而不敢罢斥李鸿章，又痛恨言官喧嚣，决意在中日战后加以整顿。
摘自《李鸿章传》（苑书义 人民出版社 1994） "六、"一生事业扫地无余"·"消极防御"