世论有清威同中兴将帅，必并称曾（国藩）、胡（林翼）、左（宗棠）、李（鸿章），而曾与李具师生谊，较与胡、左之关系，尤为亲近。李久居曾幕，当太平军洪、杨之乱末期，曾氏昆季统湘军克安庆，乃应苏沪求援之急，遂命鸿章召募乡民，仿湘军营制，成一旅之师，东下平吴，是为淮军发硎之始。旋曾即以「才大心细，劲气内敛』，荐李於清廷，未几，李果以未到任之福建延建邵道，超授江苏巡抚，由是崭露锋铓，骎骎大用。此与左仅举人出身，以四品京堂帮办军务，立擢至浙江巡抚，不循故常，事正类似。设非国藩知人善任，清廷破格用人，李、左殆今日之所谓「黑官』耳！
     迨太平军乱既定，国藩以两江总督，奉诏讨捻，鸿章即由苏抚继其任。无何，曾师老无功，回任江督，复由李接替，专办督剿事宜，淮军遂继湘军而起。捻乱平，曾调督直隶，李改督湖广。未几，天津教案发生，曾力主惩凶、赔偿、道歉，循正常外交途径解决，而为舆情所不满，於是曾乃三督两江，而由李继督直隶。曾、李师弟，前後任交接凡三度，虽属巧合，亦所罕见。国藩尝谓「李少荃（鸿章）拼命做官」与「俞荫甫（樾）拼命著书』，相提并论，其辞若有憾焉，其实乃深喜其能薪尽火传也。
     鸿章自任直督，以迄甲午中日战败赴马关议和，计在任二十四载，已年逾七旬，垂垂老矣。其任内，举凡清廷有关外交、洋务、通商、条约、练军、开鑛、经建诸要政，悉身当其冲，备历艰巨。不幸甲午一战，其一手提撕之淮军，与夫苦心经营之北洋海军，悉覆败於日，以是为举世所丛诟。而在和议期间，李且为日刺客小山丰太郎枪击左颊成伤，卒忍辱订约以归。清廷置诸闲散，居恒郁郁无聊。幸未久即受命为致贺俄皇加冕专使，舆榇以往，议订密约，并赴欧美各国聘问。及归国，尝语人曰：「联络西洋，以制东洋，乃此行要着」。盖自诩其秘密外交之成功，殆师承战国纵横家之余技，而沾沾自喜。殊不知从兹列强竞以谋我，纷纷要索沿海港湾，几酿瓜分之祸，即以中俄密约为之厉阶，所谓聚九州铁，成此大错者也。
     综其生平，治史者每以平定洪杨捻乱为鸿章功，以数次对外和议失败为鸿章罪，实皆皮一相之谈。独梁启超著「李鸿章传」，则以「不学无术』讥之。且谓：「李鸿章不识国民之原理，不识世界之大势，不知政治之本原，……李鸿章晚年之着着失败，皆由於是！」然对李之处境，未能有所作为，则又颇有恕词，其言曰：「吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。」复从而为之说明，谓：「吾人生於一社会之中，每为其社会数千年之思想习俗义理所困，而不能自拔。李鸿章不生於欧洲，而生於中国，不生於今日，而生於数十年以前，先彼而生，并彼而生者，曾无一能造时势之英雄以导之翼之，然则其时其地所孕育之人物，止於如是，固不能为李鸿章一人咎也，而况乎其所遭遇，又并其所志而不能进行哉！吾故曰：敬李之才，惜李之识，而悲李之遇也o」其持论甚平允，可谓真知灼见。盖李处晚清政局，正叶赫那拉后以刁悍无知之女主专政时代，其左右近侍之亲贵阉竖，如荣禄、奕劻、载漪、李莲英之流，贪黩好货，贿赂公行，操持朝政，愚而自用，以致鱼烂土崩，无可收拾。诚如德铁血宰相俾斯麦语鸿章云：「与妇人女子共事，则莫之如何！」是鸿章有志难酬，自在意中。今之谴责鸿章者，苟处於鸿章之境，恐亦无以出鸿章之右，则鸿章晚年之着着失败，又岂得为鸿章一人之咎乎?
     鸿章晚年遭际，碌碌无所展布，所谓英雄老去，末路堪悲者也。其生平识见，并非一无是处，而梁启超谓为「不学无术」，未为的论。其实，鸿章之最大不可恕，乃在其手订中俄密约，采取「联俄」政策，且以此自矜，预料二十年总可无事，亦属估计错误。原拟防日以为中俄共同假想敌，孰知竟引俄人侵略势力以入东北。及至庚子八国联军之役，鸿章主持辛丑和约，俄人百端要挟，及身受其迫胁，遂齑恨逝世。迄後俄延不自东北撤兵，而日俄之战以起，俄败，日人势力遂得伸张於东北，而为「九一八」沈阳事变之伏綫。是鸿章自诩以夷制夷为得计者，转为夷所制，自非彼所及料矣!然鸿章订约未及三十载，竟有味於近代史实之教训，重蹈鸿章「联俄」之覆辙，且引进苏俄共产政制及其爪牙，以酖毒中国，致酿成吾人目前身受亘古未有之奇祸，虽曰国运艰屯有以使然，亦未始非人谋之不臧也。
     雷君禄庆，专擅法学，执业律师，出其余绪，钻研近代史，从无师承，而门径自通，虽於史学界无籍籍名，而以法学根柢治史，尤见谨严有法度，不仅堪与所谓史学名家教授相颉颃，甚或有过之无不及。余由友人陈存恭兄之介绍而相识，承赠所撰「李鸿章年谱」（商务版）一巨册，披览一过，深佩其详徵博引，考证精确，较诸坊间印行之「李文忠公鸿章年谱」（原刊载民国二十七年北平燕京大学历史学报）及「李鸿章年（日）谱』，前者固简略乖误，後者则芜杂不可爬梳，俱远胜万万矣！近顷雷君又纂成「李鸿章新传」，引用资料既广，剪裁极见功力，论评亦不落窠臼，史家三长，具备之矣！爰属文海出版社为之梓行，以增史学界之光荣。雷君索序於余，乃就鸿章生平志业略抒所感以归之，亦所以志文字因缘也。

     民国七十一年「九一八』纪念日写於台北南郊後野史亭