【梦史氏按】李守孔在其所著《李鸿章传》中，专辟一章对传主作总结式的评论，先是选摘传主当时或稍后人士的言论，有毁有誉，自"总之"以后文字为作者的评论。虽然，章名为"盖棺论定"，其实何尝能"定"？即以作者的评论而言，窃以为颇有自相矛盾之处，试举一二：前面说李"能忍辱负重，不避劳苦是所长"，后面又说李"留恋权位是所短"，还说李"无法周旋於列强角逐之国际舞台"；然而"以七十三岁之暮年，内受谴责，外支残局，不畏清议，出任和议，虽遭狙伤，犹能从容折冲，不辱朝命。旋更舆襯使俄，贺尼古拉（Nicholas）二世加冕，进而访问欧美诸邦，其精神尤足称道者。庚子拳祸，国祚将绝，鸿章惨澹经营，与联军缔结和约，焦劳以殁，亦满清之功臣也"。岂非前后矛盾？再者，前面说李洋务方面是"皮毛之改造"，外交方面是"因昧於世界大势，受欺於强邻"。后面又说"上受制於腐败之清廷，中受制於保守之同僚，下受制於愚昧之国人，而周旋於列强之间，移祸避衅，使清廷苟延数十年之国运"，如此受制，何能怪罪为"缺乏近代知识"？至于"假手官僚"，当时洋务要员张之洞，亦难逃此讥，恐怕与当时历史条件密切相关，试看1949年后不也是新型的"官办"吗？看来，对首倡者不可苛责。
李守孔 《李鸿章传》摘录--第十五章 盖棺论定
鸿章在中国近代史上之功过，後人对其批评，毁誉参半，毁之者讥其因循苟且，丧权辱国，誉之者称其尽瘁国是，胆识过人。毁之者以费行简「近代名人小传」评论最为毒刻：
鸿章生时致束毁，及殁，束又以辛公议约功归之，谓为玄黄再造。然庚子之和，实外人属赫德示意，其後京榆驻兵二-一师划地，赔款至四百五十兆，且牵及东=一省，以利权尽授之俄人，吾诚不知鸿章功何在？当时外报卸有讥之者矣。官直隶二十四年，吏治不修，所任将士甲午之战聂士成外无一不望风溃者，由其平时待之若仆厮，诸将贪纵侵冒，鸠幸亦绝不过问，致一败不能复振，其海拔之官吏如周馥、龚照瑗、咸宣怀之流，非庸碌印贪劣，钊拳实业则官私糅杂，无复条理，而招商轮船开平煤矿皆有鸿章虚股甚多，及殁家资逾千万，其弟兄予银t私财又千余万，生平主练兵制械而不主战，盖兵则以业志超、丁汝昌单主之，械则以龚照碘蕈主之，皆其乡人，皆鄙庸牟浊，鸿章亦知其无能为役，特籍洋务军事名置顿私人，其不欲战也宜矣。己既不能战，遇人能战者则排之唯恐不力。当甲申间其只剁永福若代法人吐气，冯子材等方大胜立议和，若惧其绩捷者，俗论拟之为秦桧，子不敢议其过刻也。」
容闳所著「西学东渐记」，於推崇曾国藩之余，讥评鸿章曰：
当时七八省政权，皆在掌握，凡设官任职，国课军需，悉听调度，几若全国听命於一人，顾虽如是，而从不滥用其无限之威权，财权在握，绝不闻其侵吞涓滴以自肥，或肥其亲族，以视后来彼所举以自代之李文忠（鸿章），不可同日语矣。文忠绝命时，有私产四千万以遗子孙，文正则身後萧条，家人之清贫如故也。……
李文忠虽为曾丈正所荐举以自代之人，顾其性情品格，与文正迥不相侔。其为人感情用事，喜怒无常，行事好变迁，无一定宗旨，而生平大病，尤在好闻人之誉己。其外貌似甚鲁莽，实则胸中城府甚深，政洽之才，固远不迨文正，即其人之忠诚与品格，亦有不可同日而捂者。设有燃犀史笔傅之，则其一生行为，如探海灯烛物，秋毫无遁形矣。
誉之者如岑学吕所著「三水梁燕孙先生年谱」内所载梁士诒自述居北洋大臣幕僚时逸事曰：
余（按：梁士诒自称）来天津（按：时在光绪二十九年十月）住於督署，有时，亦住关道署，与于晦若（式枚）同居一室，甚相得，每月北洋编书局总办之夫马费，俱由淮军钱银所送来，继思淮军裁撤已久，何尚有钱银所名目，当时只将夫马费照收，不便详问。後於徐颂阁（郙）师席上，晤仁和王夔石（文韶），谈及李文忠公忠体国，廉介可风，举其事曰：当甲午之後，李文忠赴日议约，离北洋大臣任，由我（王文韶自称）接替，列册交代，有淮军钱银所八百余万两，此系李文忠带兵数十年，由截旷、扣建而积存者，如果我王某人带兵，此款是否应该交出，尚费斟酌，然文忠淡然置之。及後既列作公款，我离任後，由荣仲华（荣禄）而至袁慰亭（世凯），中经庚子之乱，此款独能保存。今慰亭移作小站练兵之需，气象雄濶，是受李文忠之荫也。余乃恍然於淮军钱银所送夫马费之故，盖以服李文忠之廉洁，当甲午、乙未之毁，而文忠不一言，其度量亦逾越寻常矣。」
吴永「庚子西狩丛谈」所记鸿章督直时之关心吏治曰：公平日神态和煦，语气亦甚肫挚可亲，而有时乃极严重，真有望之俨然即温言厉之致，其督直隶时，予曾舆一卸任知县同见，公问其在县有何政绩，其人曰：「卑职识浅才迂，以勤补拙，不敢遽言政绩，惟裁革陋规一事，差觉为地方除一弊政耳」公问：「何项陋规？何时裁革，何以我未见过该县详报？」曰：「某项陋规，每年可得一千数百串，向来均无报销，卑职以为例外收入，法所不应，故决计为之裁革，业於日前通详大宪，日内当可上达钧览。」公即怫然变色曰：「尔在任已两年有馀，何以早不裁革，乃於临卸任始行详报，适明明是卖陋规，何谓裁陋规，贪壑已填，乃侵攘浚任之所得，以博倍价而市美名，既玷官方，亦乖道谊，居心可谓巧诈，此种技俩，岂能向我处事尝试，我即日派委查办，如查得情实，立于揭参，不尔贷也。」其人赧然不能答。闻后来委查结果，果系於临去时向纳规者通说，要纳数倍之入，而以永远裁革，具文详报者，此令旋登白简，闻者莫不称快。是皆基於个人之恩怨，意气偏见自所难免也。鸿章之品学受国藩所陶冶，鸿章之事业由国藩昕培植，二人之交谊在师友之间，终其生而不替。国藩殁，鸿章曾挽之曰：「师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。」乃为记实之作。鸿章晚年每向其幕僚自述其受益国藩之多，生平享用之不尽。吴永「庚子西狩丛谈」记曰：公平素最服膺曾文正公，启口必称我老师，敬佩殆如神圣。尝告余：「文正公你太丈人（按：吴永系曾纪泽婿，甲午战後入鸿章幕），是我老师，你可惜未曾见着。余生也晚呵!我老师文正公郎真是大人先生，现在这些大人先生简直都是批糠，我一扫而空之。……
别人那晓得我前半部的功业是老师提挈的，似乎讲到洋务老师还不如我内行，不知我办一辈子外交，没有闹出乱子，都是我老师一言指示之力。从前我老师从北洋调到南洋，我来接替北洋，当然要先去拜谒请教的，老师兄面之後，不待开口，就先向我问话道：「少荃，你现在到了此地，是外交第一冲要的关键，我今国势消弱，外人方协以谋我，小有错误，即贻害大局，你与洋人交涉，打配作何主意呢？」我道：「门生只是为此，特来求教。」老师道：「你既来此，当然必有主意，且先说与我听。」我道：「门生也没有打什么主意，我想舆洋人交涉，不管什么，我只同他打痞子腔（痞子腔盖皖中土语即油腔滑调之意）老师乃以五指捋须，良久不语，徐徐启口曰：「呵!痞子腔，痞子腔，我不懂得如何打法，你试打与我听听。」我想不对，这话老师一定不以为然，急忙改口曰：「门生信口胡说，错了，还求老师指教。」他又捋须不已，久久始以目视我曰：「依我看来，还是用一个诚字，诚能动物，我想洋人亦同此人情，圣人言忠信可行於蛮貊，这断不会有错的，我现在既没有实在力量，尽你如何虚强造作，他是看得明明白白，都是不中用的，不如老老实实，推诚相见，与他平情说理，虽不能占到便宜，或不至过於吃亏，无论如何，我的信用身分，总是站得住的，脚踏实地，磋跌亦不至过远，想来比痞子腔总靠得住一点。」我碰了这钉子，受了这一番敌训，睑上着实下不去，然回心细想，我老师的话，实在有理，是颠扑不破的，我心中顿然有了把握，急忙应声曰：「是!是!门生准遵奉老师训示办理。」后来办理交涉，不论英俄德法，我只捧着这个锦囊，用一个诚宇，同他相对，果然没有差错，且有很收大效的时候，古人谓一言可以终身行，真有此理，要不是我老师的学问经济，如何能如此一语破的呢？
国藩薨後，鸿章以醇亲王奕譞为援奥。光绪十六年（一八八九。）奕譞殁，鸿章顿失凭藉，遂为清议之流所攻许。周事掣肘，竟不能大行其志。张一麐「古红梅阁笔记」记其事曰：
吾闻醇贤亲王奕譞之逝也，文忠哭之恸，盖汉大臣必以满人为护符，虽曾胡不能不利用官文，奕譞既薨，文忠独立难支，致户部有停止军火十年之奏，故以甲千之败，蔽罪於文忠，文忠不任也。
鸿章个性倔强，以才气自负，周事耻居人下，晚年尤甚。「汪穰卿笔记」记其事曰：
乙未，李文忠奉命至日本之马关议和，过上海，官场例设宴，时文忠兄筱荃制军亦在上海，势不得不请，顾有难者，坐席次序本应先兄後弟，然文忠气慨似无屈居第二之势，诸人相商甚难其事，乃拟姑勿先定，俟临时再设法，届时则文忠巳自据首席曰：「今日诸君特为我设宴，不敢不坐此。」视筱荃制军已逡巡坐次席矣。
同书更记鸿章晚年督粤时驾驭部属之术日：
合肥性好谩骂，所昵或将登用者，则骂尤甚，故左右辄以被骂之轻重多少，卜宪眷之衰隆云。督粤时，有思得中军者，顾舆藩司触忤，或言君欲中军而舆藩司不洽，似不可，此人遽曰：「是无虑，前日中堂巳骂我滚矣。」盖武人心无回曲，竟直言之也。官场闻者，传为笑柄。
流风所及，遂为袁世凯所效法。鸿章生平留恋权位，热中功名，颇不以此自讳。「庚子西狩丛谈」记其晚年奉使欧美时之心情，及与送行僚属之对答曰：
公又言：今人多讳言热中二字，予独不然，印予目前，便是非常热中，仕则慕君，士人以身许国，上致下泽，事业经济，皆非得君不可，予今不得於君，安能不热中耶？未几以贺英皇加冕出使，并顺道游历各国，以公之身分名位，此等使差，并不算一回事，然公意颇似非常愉快，尝向予等作得意语曰：我办外洋交涉数十年，不敢谓外人如何仰望，但各国朝野也总算如道中国有我这样一人，他们或喜欢与我见面谈谈，也是普通所有之事，究竟耳闻不如目见，我亦藉此周历一番，看看各国现象，可作一重底谱，在各国尚有许多老友，昔年均柄过国政，对手办事，私交上颇相投契约，现在多巳退老山林，乘便相访一遭，亦是快事。启节时，予等有十数人送之出东便门，在于家卫午尖，离城二十余里，是日适有大风，扬沙撼木，车行极为困顿，抵卫时，有大宛两县在此辨差，就一民房外，加扎天棚，即於棚中设席，合尊促坐，棚摇摇震撼作声，如欲拔地飞去，飞尘眯目，席间盘盂盃盎，悉被掩盖，几无物可以下箸，而公高谈健食，意兴豪举，谓吾自少年以至现在，凡有出门行动，非狂风即暴雨，海行则无一次不遇惊涛骇浪，不知何故？众或谀言中堂丰功盛德，所以风师雨伯，皆来祖道，公笑谓此则不敢，但吾当亦不至获罪於天，何以节节与我为难耶？频行，复环顾曰：承诸君远道相送，厚意殊可感，予此次乃舆襯而行，万里长途，七旬老物，归时安必能与诸君重见，惟望努力前程，各自珍重。众乃谓中堂精神矍铄，将来尚须主持国是，重作一番伟业，公亦笑而颔之，语虽沉痛，而神气并不沮丧。
鸿章遵曾国藩遗法，生活有规律，虽在军中，每日必临兰亭序百余字，以定心气。督直期间，公牍虽多，必尽视之。日无留事，见客必有常期「庚子西狩丛谈」记其晚年之起居曰：公每日起居饮食，均有常度，早间六七钟起，稍追餐点，即检阅公事或随意看通鑑数页，临王圣教一纸，午间饭量颇佳，饭后，更进浓粥一盌，鸡汁一杯，少停，更服铁水一盅，即脱去长袍，短衣负手，出廊下散步，非严寒冰雪，不御长衣，予即於屋内伺之，看其沿廊下从彼端至此端，往复约数十次，一家人伺门外，大声报曰：够矣，即牵帘而入，瞑坐皮椅上，更进铁酒一盅，一侍者为之扑捏两骽，良久，始徐徐启目曰：请君自便，予将就息矣，然且勿去，时幕中尚有于公式枚等数人，予乃就往坐谈，约一二钟，侍者报中堂巳起，予等乃复入室，稍谈数语，晚餐巳具，晚间进食已少，饭罢後，予即乘间退出，公亦不复相留，稍稍看书作信，随即就寝，凡历数十百日，皆一无更变。
鸿章有容人之量，甲申之前张佩纶以劾鸿章名动朝野，及张氏遣戍赐还，鸿章怜其才，纳入幕中，妻之以女。鸿章与左宗棠意颇不投，及左宗棠死，其子往谒，鸿章待之极厚，且疏荐於朝。有劾鸿章之御史改官於外，鸿章竟为之揄扬於所管疆吏，人或质鸿章以德报怨，鸿章笑曰：「彼少年欲立名，既为言官，必择一二有权力者见诸弹章，其能舍我乎？此势所必尔，何可挫其锐气。」光绪二十四年（一八九八）冬，鸿章履勘黄河时，州县供张或缓，鸿章饥甚，但命从者买鷄蛋数枚食之，戒从者勿声张，而不愿惊扰地方。
总之，鸿章在清季为不可多得之人才，欲求中国富强之心始终不渝。能忍辱负重，不避劳苦是所长；弥缝偷安，留恋权位是所短。能立功於闭关自守之时代，但无法周旋於列强角逐之国际舞台。其以一词臣典掌兵戎，转战南北，总制北洋，内参枢机，外当交涉之冲，垂三十余年，目光之远大，手腕之敏捷，逈非时人所能及。曾国藩称其：「才大心细，劲气内敛。」才大虽不尽切，心细劲气内敛则当之而无愧。盖鸿章之成功，端赖於坚忍不拔之毅力。同治初年，忍辱负重，固守上海，进而肃清长江下游太平军。其後驰逐捻匪於中原，以统帅之尊，平定江苏之首功，屡遭夺职之罚，而进退自如，乃抵於成。光绪初年，英使威妥玛（ThomasFrancisWade）因滇案下旗出京，战祸将开，而鸿章卒消弭於谈笑之间。甲午中日之战，系鸿章事业成败之关键，其以七十三岁之暮年，内受谴责，外支残局，不畏清议，出任和议，虽遭狙伤，犹能从容折冲，不辱朝命。旋更舆襯使俄，贺尼古拉（Nicholas）二世加冕，进而访问欧美诸邦，其精神尤足称道者。庚子拳祸，国祚将绝，鸿章惨澹经营，与联军缔结和约，焦劳以殁，亦满清之功臣也。
至於鸿章之失败，军事方面则因任人之不当，贪婪无度。洋务方面则因皮毛之改造，假手官僚。外交方面则因昧於世界大势，受欺於强邻。鸿章之练兵也，时间较日本为早，费用较日本为多，然自同治以来，数十年间所遣习海陆军留学生，未闻一人归而当方面之任者。而惟以亲属及淮军将领所赖，於是叶志超、衞汝贵之流皆得尸位，扰民尅饷，饰败潜逃，此军事之所以失败也。鸿章对於洋务之设施可分为四端：一曰交通，如电报、铁路、轮船招商局。二曰矿业，如漠河金矿、开平煤矿。三曰工业，如上海机器织布局。四曰商业，如组织公司与外人通商。因其实行官办，以安插私人，不讲效率与改进，故赔累者居多，此洋务之所以失败也。鸿章之外交手腕，采以夷制夷政策，以息事宁人为原则。中法越南之役，欲利用英德以制法。中日朝鲜之役，欲利用俄英以制日。及德据胶州湾，又欲利用英法以制德。其结果成效未见，反受其害。至其晚年之联俄主张，无异引狼入室，此外交之所以失败也。
鸿章以中上之才，因缘机遇，成不世之业，然不幸缺乏近代知识，上受制於腐败之清廷，中受制於保守之同僚，下受制於愚昧之国人，而周旋於列强之间，移祸避衅，使清廷苟延数十年之国运，姑不论其功过，其为近代中国之枢纽则无异言也。清史稿评鸿章之为人曰：「生平以天下为己任，忍辱负重庶不愧社稷之臣。惟才气自喜，好以利禄驱众，志节之士，多不乐为用，缓急莫恃，卒致败误，疑谤之起，抑岂无因哉。」大致尚属公允。鸿章殁，严复挽以联云：「使当日尽用公言，成功必不止此；若晚节无以自见，士论又当如何？」意指甲午之败其过非尽在鸿章，而辛丑和议，其功实不可没，乃系写实之作。