〔提示〕这是李鸿章于1872年6月20日反对停造轮船的一篇重要奏折。这一年，内阁学士宋晋以制造轮船花费太大，奏请停造，得到朝廷守旧官僚们的支持。李鸿章奉命讨论宋晋的建议，奏复予以驳斥。他在这篇奏折中，站在中国已面临"千古变局"的高度，阐述了以下几个重要观点：（一）西方列强依仗船坚炮利横行中土，中国欲保疆土惟有自强，而自强之道，则在于师其所能，夺其所恃，否则，中国就不能自强自立。（二）朝廷守旧的官员局限于中国经书的学问，不了解世界大势，忘记了鸦片战争的教训，希图苟安目前，殊不知日本小国，尚知仿效西法以求自保，并进而逼视中国，中国若不改图变计，嗣后用什么来安内和攘外?（三）国家诸费皆可省，惟有造船、制械、练兵之费不可肯。左宗棠、曾国藩创办造船厂，当然知道花费大、收效迟，但都是为国家筹久远的大计。不能要求这些船厂刚开始造的船就同西人的船一样。但只要坚持在现有基础上精益求精，百数十年后，怎见得不能与西人之船相敌而能攘夷和自立呢?（四）造船、制械与煤、铁生产相互为用，要自强还必须采用西法开办煤、铁各矿，这样才能真正做到富国强兵。
    
    ……
    〔原文〕臣窃惟欧洲诸国，百十年来由印度而南洋，由南洋而东北，闯人中国边界腹地，凡前史之所来载，亘古之所未通，无不款关而求互市；我皇上如天之度，概与立约通商以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。西人专恃其枪炮、轮船之精利，故能横行于中土；中国向用之弓矛、小枪、土炮不敌彼后门进子来福枪炮，向用之帆蓬舟楫、艇船、炮划不敌彼轮机兵船，是以受制于西人。居今日而曰攘夷"，曰驱逐出境，固虚妄之论；即欲保和局、守疆土，亦非无具而能保守者也。彼方日出其技与我争雄竞胜，挈长较短以相角而相凌，则我岂可一日无之哉?
    自强之道在乎师其所能，夺其所恃耳。况彼之有枪炮、轮船也，亦不过创制于百数十年间，而侵被于中国已如是之速。若我果深通其法，愈学愈精，愈推愈广，安见百数十年后不能攘夷而自立耶?日本小国耳，近与西洋通商，添设铁厂，多造轮船，变用西洋军器，彼岂有图西国之志，盖为自保计也。日本方欲自保而逼视我中国，中国可不自为计乎?士大夫囿于章句之学而昧于数千年来一大变局；狃于目前苟安，而遂忘前二三十年之何以创巨而痛深，后千百年之何以安内而制外，此停止轮船之议所由起也。臣愚以谓，国家诸费皆可省，惟养兵设防、练习枪炮、制造兵轮船之费万不可省。求省费则必屏除一切，国无与立，终不得强矣。
    左宗棠创造闽省轮船，曾国藩饬造沪局轮船，皆为国家筹久远之计，岂不知费巨而效迟哉?惟以有开必先不敢惜目前之费，以贻日后之悔。该局至今已成不可弃置之势，苟或停止，则前功尽弃，后效难图，而所费之项转成虚糜，不独贻笑外人，亦且浸长寇志。由是言之，其不应裁撤也明矣。
    至奉旨询及经费如何减省一节，闽厂相距过远，臣实不知其详。但就沪、津机器各局情形推之，凡西人制器，往往所制之器甚微，而所需以制器之器甚巨。机器重大，必先求安置稳固之地，培土、钉桩、建厂、添屋，不惜工本，积累岁月而后成。其需用器具，缺一不备，则必各件齐全，方能下手。而选料之精，必择其良而适用者，恰合尺寸，不宜略有迁就，其不中绳墨，皆在屏弃之列。又经营构造，时有变更，或甫造未成，忽然变计，则全料已经拆拒改废弃。且以洋匠工价之贵，轮机件数之繁，倘制造甚多，牵算尚为合计。若制器无几，逐物以求分晰工料之多寡，则造成一器，其价有逾数倍者矣。凡造枪炮轮船等项，无事不然。闽厂创始，系由法人日意格、德克碑定议立约。该二人素非制造轮船、机器之匠，初不过约略估计。迨开办后，逐渐增多，势非得已。其造未及半而用数已过原估，或造更加多而用费转就减省，似属西人制器事理之常，实未便以工部则例寻常制法一律绳之。惟厂工既已粗备，以后不过工料薪费数大端，应如何设法节省之处，请敕下福建督抚臣会同船政大臣沈葆桢随时督饬撙节妥办，省其所当省而非省其所必不可省，斯于事有济矣。
    又奉旨询及轮船如何制造方可以御外侮一节。臣查兵法须知己知彼乃得制胜之要。访闻英国兵船三百六十余只，在诸国为最多，内有铁甲船四十余只。法国先有兵船三百余只，现减至二百四十只，内铁甲船六十余只。美国兵船二百余只，内铁甲船五十余只。俄国兵船三百余只，内铁甲船二十余只。布国兵船仅百余只，内铁甲船六只，现又续筹添造。此皆西洋数大强国势力相埒，其余小弱诸邦，或兵船数十只、百只不等。然而上年布、法之战，法兵败于陆路，虽战船多而坚且数倍于布，尚无把握，兵事胜败固难言已。
    大概西洋商船只可运载兵粮、辎重；其兵船则分数等，小者曰根驳，舱面置炮数尊，用以哨探巡防，今闽厂所制万年清、伏波、安澜等船，沪厂所造恬吉、操江、测海等船，大小尺寸虽稍异，总之不离乎根驳式样。至外洋兵船大者马力七八百匹，食水至二三十丈，置炮两层至四五十尊，闽厂尚未试造。现沪局造成第五号，船身长三十丈，机器马力四百匹，锅炉均在船腹水线之下，舱面及两旁两层置炮二十六尊，确系仿照外国三枝桅兵船做法，英馆新闻纸称系中国第一号大船，信不虚也。然食水已十九尺，内江浅涸时便虞阻搁。又据沪局道员冯悛光禀称：上年法国有铁甲船至沪，该员登舟察看，船炮坚利异常。本年四月，英国铁甲船又至沪，俱泊吴淞江外，不能进口。该道等往观，水线之上铁甲厚十寸，内衬木板厚十八寸，船帮均系夹层，中可藏人，即轰破外层而里铁未穿，外水不能灌人。机器锅炉及两层巨炮均在厚铁甲之中，其首尾铁皮稍薄，水线之下铁皮不过五六分。船内炮位用电气线燃放，各炮一时同响。又用气机轮转起碇，较人力尤为神速等语。此等制作，实堪奇诧。盖根驳不若大兵船之坚猛，兵船不若铁甲船之坚猛。以铁甲船御兵船，当之辄糜，况根驳乎。惟船愈坚大则费愈多，今欲我数年创始之船，遽敌彼百数十年精益求精之船，不待智者而知其不逮；然就已成者而益求精，未必其终不逮也。
    中国大势，陆多于水，练陆军视练水军尤亟，即使兵船造精，非专恃轮船可以御侮。况如天津海口最浅，次则江南之吴淞口，福州、广东进口均有浅处，外洋大兵船、铁甲船势难深人，即长江、金陵以上亦不能驶。我之造船本无驰骋域外之意，不过以守疆土、保和局而已。海外之险，有兵船巡防，而我与彼可共分之。长江及海口之利，有轮船转运而我与彼亦共分之，或不让洋人独擅其利与险，而浸至反客为主。臣尝督同沪局委员筹议仿造兵船，以该局现造五号为度，不宜更求加大，庶无事扬威海上，有警时仍可收进海口，以守为战。该局员匠近由英国觅得小铁甲船式样，身短中宽底平，仅置巨炮数尊，其圆活炮台在船中段，食水浅而不能出洋，闻西国用以守口最宜。曾国藩上年曾经奏明仿造，尚未开工。第为御侮之计，则不妨多为之备。彼见我战守之具既多，外侮自可不作。此不战而屈人之上计。即一旦龃龉，彼亦阴怀疑惧，而不敢遽尔发难。若虑制胜无甚把握，而遂自毁成谋，平日必为外人所轻，临事只有拱手听命，岂强国固本之道哉?
    惟是国家经费支绌，制造轮船既未可裁撤，必须妥筹善后经久之方。窃查闽厂用费专指闽海关洋税每月五万，沪厂用费专指江海关二成洋税，均系拨定专款，应请仍就原款节缩经营，暂无庸另请添拨。惟闽厂洋匠过多，需费较重，若有不足，再由船政大臣等随时奏办。至于养船之费，当分兵船、商船二端。闽厂兵船现议酌拨沿海各省巡防分养，嗣后添造兵船无可分拨，拟请裁撤各省内外洋红单、拖缯艇船而配以自造兵轮船，即以艇船修造养兵之费抵给轮船月费。应请旨饬部，凡有议修各项艇船者，概予奏驳，令其改领官厂兵轮船，以裨实济。缘红单、拖缯等船，实不如轮船之迅利，虽费倍而功用亦倍之也。沿海、沿江各省尤不准另行购雇西洋轮船，若有所需，令其自向闽、沪两厂商拨订制，庶政令一而度支可节矣。
    至载货轮船与兵船规制迥异。闽沪现造之船，装载无多，商船皆不合用。曾国藩前饬沪厂再造兵船四只外，另造商船四五只。闽厂似亦可间造商船，以资华商领雇。总理衙门去冬已函商及之。臣前与曾国藩筹议，中国殷商每不愿与官交涉，且各口岸轮船生意已被洋商、占尽，华商领官船另树一帜，洋人势必挟重资以倾夺，则须华商自立公司，自建行栈，自筹保险，本巨用繁，初办恐无利可图。若行之既久，添造与租领稍多，乃有利益。然非有熟悉商情、公廉明干为众商所深信之员为之领袖担当，则商人必多顾虑。自有此议，闻华商愿领者必准其兼运漕粮，方可专门生意，不至为洋商排挤。惟运漕粮事体繁重，现又无船可雇，自应从缓酌议。将来各厂商船造有成数，再请敕下总理衙门，商饬各省妥为筹办。
    抑臣更有进者，船炮、机器之用非铁不成，非煤不济，英国所以雄强于西土者，惟借此二端耳。闽沪各厂，日需外洋煤铁极伙，中土所产多不合用，即洋船来各口者亦须运用洋煤。设有闭关绝市之时，不但各铁厂废工坐困，则已成轮船无煤则寸步不行，可忧孰甚。南省如湖南、江西、镇江、台湾等处，率多产煤，特无抽水机器，仅能挖取上层次等之煤，至下层佳煤为水浸灌，无从汲净，不能施工。诚使遴派妥员，招觅商人购买机器开采，价值必视洋煤轻减，通商各口皆可就近广为运售，而洋煤不阻自绝、船厂亦应用不穷。至楚粤铁商，咸丰年前销售甚旺，近则外洋铁价较贱，中土铁价较昂，又粗硬不适于用，以致内地铁商十散其九。西洋炼铁、炼钢及碾卷铁板、铁条等项无一不用机器，开办之始，置买器具，用本虽多，而炼工极省，炼法极精，人小方圆，色色俱备，以造船械、军器，土铁贵而费工，洋铁贱而得用，无怪洋铁销售日盛，土铁营运渐稀也。近来西人屡以内地煤铁为请，谓中土自有之利而不能自取，深为叹惜。闻日本现用西法煤铁之矿以兴大利，亦因与船器相为表里。曾国藩初回江南，有试采煤窑之议，而未果行。诚能设法劝导，官督商办，但用洋 ·器洋法而不准洋人代办，此等日用必需之物，采炼得法，销路必畅，利源自开。榷其余利e，且可养船、练兵，于富国强兵之计，殊有关系。此因制造船械而推广及之，其利又不仅在船械也。
    要之，法待人而后行，事因时而变通。若徒墨守旧章，拘牵浮议，则为之而必不成，成之而必不久，坐让洋人专利于中土，后患将何所抵止耶?……
    〔译文〕　我想，欧洲的一些国家近百十年来由印度而后到南洋，由南洋而后到东北，闯人中国边界内地。无论是以前历史上从来没有记载过的，还是从古到今一直也不曾交往过的国家，都来敲我们，关口的大门要求通商贸易。皇上有着像天一般宽阔广大的胸怀和度量，都和他们签立了通商条约，以此来笼络他们。整个地球东西南北九万多里距离的人们，都聚集在中国，这是三千多年来一个特别大的变化局面啊!西洋人专门仗着他们的枪、炮、轮船的先进精锐，所以能在中国的土地上横行霸道。中国一向用的弓箭、长矛、小枪、土炮敌不过他们从后面装子弹的有来复线的洋枪洋炮，我们一向用的帆蓬木船、艇船、炮划等等也敌不过他们的轮机兵船，因此就受洋人的欺压约制。处在今天这种情况之下，却谈什么抵御洋人，把他们驱逐出中国国境，这本身就是荒诞虚假的空话。即使想保住和局，守住现在的疆土，也不是没有一定的军事实力而能保守得住的。洋人那方面，一天天不断地推出新技术新武器，同我们争雄竟胜，比长较短，与我们较量欺负我们，那么，我们怎么可以一天没有同样的先进武器呢?
    自强的道路，在于学习他人超过我们的高明之处，夺取他们所依仗的优势罢了。何况他们的枪炮、轮船，也不过是在近百十年来才创造发明出来，可是他们侵略欺压中国已经是这样迅速了。如果我们也能深刻地明白他们制造的方法，逐渐越学越精，越推越广，怎么见得百十年后不能抵御洋人而自立呢?日本只不过是个小国罢了，近年来和西洋人通商，添设了炼铁厂，多造轮船，改用西洋的军事武器，他们怎么敢有侵占西方的想法呢，只是为保全自己打算而已。日本刚刚达到自保可是就逼视着我们中国了，我们中国怎么可以不为自身的安全而打算呢?朝廷中的官员们，局限于中国古代经书的学问，对数千年来所没有过的这一大的变化局势很不了解，拘泥于目前苟且偷安的生活状况，可是"就忘了前二三十年鸦片战争的创伤是如何的深痛，也不考虑后千百年用什么来安定国内民生抵制外来侵略!这就是要求停止制造轮船这种议论产生的原因啊!我的愚见，国家别的什么费用都可以节省，惟独养兵、设防、练习枪炮、制造武器轮船的费用万万不可以节省。求省军费那就一定要取消这一切，国家没有了自立的手段，最终也就谈不到强盛了。
    左宗棠创建福建省轮船厂，曾国藩命令上海造轮船，都是为国家筹划久远的大计，难道他们不知道费用巨大而收效缓慢吗?他们只是觉得有所开创必定先不能吝惜眼前多花钱，而留下日后不可弥补的悔恨。这个造船厂现在已经形成不能放弃下马的形势了。假如停止，则前功尽弃，将来要再办就难了。而所花费的一切人力物力都会变成一种浪费，这样不仅仅是被外国人耻笑，同时也会助长敌人的气焰。由此看来，这项工作不应停止的道理就很明显了。
    至于奉皇上旨意，查询有关经费如何节省的问题，福建船厂距离太远，我实在不知道它的详细情况。但是可以就上海、天津各机器局的情况来推想。一般西洋人制造器械，往往所造的器械很小，可是所需制造器械的机器却很重很大，一定要先找到能稳固地安放这些机器的地方，然后培土、打桩、建造厂房，添设房屋设备等等，不惜花费工本，经过较长的时间才能建成。他们所必需用的器具，缺一样也不算完备，必须各件样样齐全，方才能下手开工。而且选料很精，一定要选那些质地优良而适用的材料，恰合尺寸，不许稍微有一点迁就，只要不合规格，一概剔除不用。还有经营构造时常有更改，有的刚刚制做还没造成，忽然改变了方案，那么全部零件、用料等等都已成为废品。而且洋人工匠的工钱很高，轮船机器零件的数目又非常多，如果制造的数量多，算下来还合算，如果制造的数量不多，一项项来分清楚工料的成本，那么造一个器件，它的成本费就要超出它本身价值的几倍。凡造枪炮、轮船等等，没有不是这样的。福建船厂开创之初是由法国人日意格、德克碑商定立约的。这两个人平素不是制造轮船、机器的匠人。最初只不过是大约的粗略估计需用的款数，等开办以后，逐渐增多，情况实属于不得已。按计划所造的还不到一半，可用的钱就已超出了原先的预算。或者也许等造得更多一些，用的钱会转而减省，似乎这是洋人制造军械的一般规律。实在不好用我们工部条例中的一般寻常的制造要求来一律要求它。现厂房、工人都已齐备，以后不过是工料和给工人发薪的费用是主要的开支，应当怎样设法节省的地方，请指示福建总督和巡抚，我和船政大臣沈葆桢，随时按指示检查监督，妥善办理。节省应该省的钱，而不是节省那些一定不可以省的钱，这样造船这件事就有成功的希望了。
    再有，奉皇上旨意询问有关轮船应该怎样制造才可以抵抗外来侵略的问题。我查兵法上说，必须懂得知己知彼才能获得战胜对方的要领。经查访，听说英国兵船有三百六十多只，在各国当中数目是最多的。其中有铁甲船四十多只。法国原先有船三百多只，·现在减到二百四十只，其中铁甲船六十多只。美国兵船二百多只，其中铁甲船五十多只。俄国兵船三百多只，其中铁甲船二十多只。普鲁士兵船仅有一百多只，其中铁甲船六只，现在又正陆续筹划添造。这是西洋几个大强国的情况，力量对比不相上下。其余的一些小弱的国家，有的兵船几十只、上百只不等。然而上年普鲁士与法国之战，法国的军队却在陆地战败。虽然法国的战船多而且坚固，数量是普鲁士的几倍，尚且没有取胜的把握，可见战争的胜败，本来就是很难简单地说清楚的。
    大概西洋人的商船，只可以运载军粮和军用器材。他们的兵船可分为几等。小的叫根驳，舱面上安放几尊大炮，用来放哨巡逻。现在福建船厂制造的万年清、伏波、安澜等船，上海船厂制造的恬吉、操江、测海等船，大小尺寸虽然稍微有些不同，总体上没离开根驳的式样。至于外洋兵船，大的有七八百匹马力，吃水二三十丈深，船身可分两层放四五十尊大炮，福建厂现在还没有试造。上海厂现在已造成第五号，船身长三十丈，机器有四百匹马力，锅炉都在船腹水线以下，舱面和两旁分两层设了二十六门大炮。确实是仿照外国三枝桅兵船的做法。英国使馆的新闻报纸称它是中国第一号大船，实在不假啁!然而它吃水要十九尺，当内江水位下降的时候，就担心它会搁浅。再有根据上海局道员冯俊光汇报说：去年法国有铁甲船到上海。冯俊光登船察看，船上的大炮特别坚固先进。今年四月，英国的铁甲船又到上海，都停泊在吴淞江外，不能进人港口。冯俊光等人又去观看，这些船水线以上的铁甲板有十寸厚，内衬木板有十八寸厚。船帮都是两层，中间可以藏人，即使轰破外层，只要里层的铁板没穿透，外面的水就灌不进去。机器锅炉以及两层大炮，都在厚铁甲的里面。船头船尾铁皮稍薄一些，水线以下的铁皮不过五、六分厚。船内炮位用电气线燃放，各炮可在同一时间内一齐发射。又用气机轮起锚，比人力更为神速等等。这样的制做方法，实在可以说是非常的奇特。一般地说，根驳不像大兵船那么坚固迅猛，兵船又不如铁甲船坚固迅猛。用铁甲船来抵御兵船，只要相遇就会被摧毁，更何况是根驳呢。只是船越大越坚固，用的钱也就越多，现在想要用我们几年来修造的船来比敌国百十年来精益求精的船，不要说聪明的人，一般人也知道比不上。然而我们能在已经造成的船的基础上，不断地精益求精，未必将来就比不上啊!
    中国总的形势，陆地多于水路，练陆军应看得比练水军更为重要，即使兵船造得很精了，也不是专靠着轮船就可以防止、抵抗侵略的。况且像天津海口最浅，其次是江南的吴淞口，福州、广东进口都有浅的地方，外洋的大兵船、铁甲船很难深入。就是长江、金陵以上也不能航行。我们造船本来就没有驰骋海域之外的意思，不过是用来守护疆土，保全和局罢了。海外的险要，有兵船巡逻防护，而我们可以和他们洋人共同分享。长江和海口的经济利益，有轮船可以转运，而我们也可以和他们共同分享。这样就可以不让外国人独自占有海上经济贸易和海防的险要处所，而逐渐反客为主了。我曾经和上海局委员筹划商议仿造兵船，以这个局现造的第五号船为标准，不宜再要求加大，这样差不多可以在没事的时候，船在海上以振我们的海威，有情况的时候，仍可以收回海口以内，以守为战。这个局的技术人员，最近由英国找来小铁甲船的式样，船身短，中间宽、船底平，仅能安放几尊大炮。它的圆形的活动炮台在船的中段，它吃水浅不能出洋远航，听说西方国家用它来防守港口最为适用。曾国藩去年曾经奏明皇上准备仿造，还没有开工。但是为了防御侵略考虑，不妨自造一些。敌人见我们作战和防守的军备已经很多，自然就不敢存有侵略的野心了。这是不用打仗而使敌人屈服的上策。就是一旦有了磨擦，他们也会暗怀疑虑和恐惧，而不敢冒然地随便发动战争。如果考虑到取胜没有什么把握，于是就自己取消造船的计划，平常的时候必要处处被外国人轻视，临到有事情的时候，就只有任人摆布等着挨打，这怎么能是强盛国家稳固基础的治国之道呢？
    只是国家经济比较困难，制造轮船既然不可以取消，那就一定要妥善地筹划好以后长久的计划。据我考察，福建船厂的费用专门指定由福建海关洋税每月出五万两。上海船厂的费用，专门指定由长江海关出二成洋税，都是调拨的专款。应该请求仍按着原来的款项节减经费，暂时不需要另外请求添拨。只是福建船厂外国技术人员较多，需用的钱也就较多。如果不够用，再由船政大臣等人随时奏请批准如何办理。至于保养船的费用，应当分为军用船、商船两个部分。福建船厂军用船，现在打算根据情况拨给沿海各省巡防分担保养，以后再添造兵船，就没有地方分 ．拨了。打算请求取消各省内外洋面上的红单、拖缯等艇船，而分配给他们我们自造的兵船，就用艇船修造保养的费用，每月按一定的数目抵给轮船。请皇上降旨命令部里，凡有奏请修理各项艇船的一概予以驳回，命令他们改领官厂的军用轮船，以便把钱用在实际需要的地方。本来红单、拖缯等船，实在不如轮船迅速和先进，虽然用的钱比它们增加了一倍，可是功效也比它们提高了一倍。沿海、沿江各省，尤其不准另外购买、雇用西洋人的轮船，如果需要，命令他们向福建、上海两船厂商议调拨或订造。这样或者可以做到政令统一，要求一致，经费开支也就可以节约了。
    至于货轮与兵船，规格制造截然不同。福建、上海现在造的船，载运量都不大，作为商船都不太合用。曾国藩以前曾命令过上海船厂除再造四只兵船外，另造四到五只商船。福建船厂似乎也可以抽空造商船，以满足中国商人雇用的需要。总理衙门去年冬天已在议事的信函中触及到了这个问题。我前一段时间和曾国藩商议，中国有钱的大商人往往不愿意和官方合作打交道，况且各口岸以轮船生意已经都被洋商占去了。中国商人如果领官船另外树立旗号，洋商一定会用雄厚的资本来排挤争夺。这就一定要中国商人自己成立公司，自己修建船坞，自己筹备保险，本钱巨大，费用太多，开始兴办恐怕无利可图。如果办得时间长了，添造和租领的船稍多了，就可以获利了。然而非要有熟悉商业情况、公正廉洁、精明强干、又深受商界人士信服敬仰的人做为领-袖来挑头负责不可，否则，商人们一定会有很多顾虑。自从有了这个议论以来，听说中国商界愿意领头的人表示，一定要准许他们兼运漕粮，这样才有专门的生意作保障，不至于被洋商挤垮。只是运漕粮的事关系重大，任务繁重，又没有船可以雇用，自然必需慢慢地斟酌商议。将来各厂制船，达到了一定的数量，再请皇上令总理衙门与各省商议妥善办理。
    然而，我更有需进一步说明的是，船炮、机器所用的原料，非铁不成，非煤不可。英国之所以在西方强大称雄，只不过靠着这两样罢了。福建、上海各厂，每天需要的外国煤、铁特别多，中国产的煤、铁很多都不适用，即使外国轮船来到我们口岸，也必须运洋煤来用。这样，假设有一天，我们不得不闭上关口，断绝和他们贸易，不但各个铁厂要停工被困，就是已经造好的船，没有煤也寸步难行，有什么比这更让人忧心的呢?南方各省，比如湖南、江西、镇江、台湾等处，都一向产煤很多，只是没有抽水的机器，仅能开采挖掘上层的次煤。至于下层的好煤，被水浸灌着，因为没办法把水排干净而不能施工。如果让他们选派妥靠的人员，招寻商人，购买机器进行开采，价格一定会比洋煤便宜。通商各口都可以就近大量地运去销售，而洋煤不用阻止自己就不来了，船厂也将会有取之不尽，用之不完的煤。至于湖、广两省冶铁商人，咸丰年以前销售很兴旺，近来外洋的铁价比较贱，中国的铁价较贵，铁质又较粗硬不适合用，以致内地的冶铁商十个有九个散去。西洋炼铁、炼钢以及碾卷铁板、铁条等等没有一样不用机器。开始创办的时候，置买机器、模具等用的本钱虽然多，可是炼工很省，冶铁的方法很精，大的，小的，方形的，圆形的，样样都有。拿造船和造武器来说吧，本地铁贵而且做起来费工，洋铁贱而且好用，难怪洋铁销售一天比一天兴旺，而土铁经营运输却一天比一天稀少了呢!近来西洋人屡次请求经营我们的煤、铁，他们认为中国自己有煤、铁的宝藏，可是自己不能开采，深深地为我们惋惜。听说日本现在用西洋的方法开发煤、铁矿，收到很大利益，也是因为有轮船、机器相辅相成，相互为用。曾国藩刚回江南时，有试着开煤窑的想法，可是没有实行。如确实能想办法，劝导官督商办，只用洋机器，洋办法，而不准洋人插手代办，这些日用必须的东西，采炼得法，销路一定通畅，财路自然打开。再用它多余的利润养船、练兵，这对富国强兵的大计，特别有重要的关系。这样一来，由于制造船和军用器械而推广到煤、铁业的发展，那利益自然就不仅仅限于船和军械了。
    总之，办法要等人去想去做。事情也因形势变化而变化。如果还是墨守陈规，拘泥于空泛议论，那就会什么也做不成，就是做成了也不会长久。因此而让外国人在中国的土地上独自获取利益，那将会后患无穷啊!