〔提示〕这是李鸿章于1884年9月19日向光绪皇帝报告平壤陆战和黄海海战相继战败的一篇重要奏折。奏折着重陈述了三点：一、为战败进行辩解，认为并非战斗不力，而是寡不敢众，武器不如人；二、鉴于战争已转入全面防御，建议朝廷多练精兵，多筹巨饷，上下一心，南北合势，以持久战挫败日军的速决战；三、目前的军事部署，应以严防渤海、力保沈阳为重点，然后，厚集兵力再图大举，收复朝鲜失地。
     〔原文〕奏，为军情益急，臣力难支，据实沥陈仰祈圣鉴事。窃倭人起倾国之兵，进围平壤，危急万分。前据叶志超迭次来电，均转电总理衙门代奏。现接义州电报，安州以北电线亦断。叶志超自十五日以后并无续电。风闻平壤业已不守。其派护铭军赴大东沟之海军各舰，于十八日在大鹿岛洋面与倭船恶战三时之久，互有沉毁，亦经转电奏闻。并据各国探报，倭人将以大股图犯北京。又云谋袭沈阳。现值水陆两军新有挫失，凶焰日张。臣督率无方，罪戾丛积，谤议咎责，实无可辞。至此事本末及统筹全局情形，有不敢不披沥直陈于圣主之前者。
     方倭事初起，中外论者皆轻视东洋小国，以为不足深忧。而臣久历患难，略知时务，夙夜焦思，实虑兵连祸结，一发难收。盖稔知倭之蓄谋与中国为难已非一日，审度彼此利钝，尤不敢掉以轻心。凡行军制胜，海战惟恃船炮，陆战惟恃枪炮，稍有优绌则利钝悬殊。倭人于近十年来，一意治兵，专师西法，倾其国帑购置船械，愈出愈精。中国限于财力，拘于部议，未能撤手举办。遂觉稍形见绌。海军快船、快炮太少，仅足守口，实难纵令海战，臣前奏业已陈明。至陆路交锋，倭人专用新式快枪、快炮，精而且多。较中国数年前所购旧式者，尤能灵捷及远。此次平壤各军，倭以数倍之众布满前后，分道猛扑，遂至不支。固由众寡之不敌，亦由器械之相悬，并非战阵之不力也。臣屡电奏前敌兵势过单，但北洋沿海各要口，关系至重，正议添兵，更无余力。除盛军系津沽游击之师，全队调往外，复经抽调北塘、芦台、山海关、旅顺各防队，已觉处处空虚，昨又拨调大连港湾铭军四千人，移缓就急，实万不得已之举。至招募新营，必须数月精练；征调外省，多属零星凑集又难克期到防。且有兵尤须有械。旧储枪械本属无多，开战后设法购运来华尚需时日，此皆非仓猝所能集事者也。
     臣忝司军旅三十余年，从前剿办发、捻薄奏微效，然皆内地贼匪，与外洋情势迥殊。数月以来，朝作夜思，寝食俱废，迄无起色，焦愤莫名，仰荷圣慈，不加重谴，仅予薄责策励将来，感激涕零，罔知所报。际此时艰方亟，断不敢自请罢斥，致蹈规避之嫌。惟衰病之躯，智力短浅，精神困惫，以北洋一隅之力，搏倭人全国之师，自知不逮。若不熟思审处，据实陈明，及至贻误军机，百死讵足塞责。伏愿圣明在上，主持大计，不存轻敌之心，责令诸臣多筹巨饷，多练精兵，内外同心，南北合势，全力专注，持之以久，而不责旦夕之功，庶不堕彼速战求成之诡计。故就目前事势而论，惟有严防渤海以固京畿之藩篱；力保沈阳以顾东省之根本。然后，厚集兵力再图大举，以为规复朝鲜之地。奉天地广兵单，与臣处相距过远，且为将军及练兵大臣驻扎处所，一切调度，未便遥制。应请特简重臣督办，以便调遣，而专责成。北洋海军尚有定远、镇远两铁舰，辅以快船、蚊、雷各艇，与陆路炮台声势相倚。各口守台弁勇，均系训练有素，合以新募各营，扼要填扎。倭人若以大股来犯，臣当督率各将领奋力迎击，断不敢稍有疏虞，上劳宸虑。至臣前奏，所请拨发饷项，一切募军、购械及水陆转运各事，支发浩繁，年内外极所有通筹情势，据实沥陈各缘由，谨缮折由驿六百里驰奏。伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。
     〔译文〕奏，因为军情越发紧急，我的力量实在难以支持，根据实情一一向皇上陈述，祈求皇上明鉴。这次日本人发动全国兵力，围攻朝鲜平壤，情况已经万分危急。以前据叶志超多次发来电报，都已转电给总理衙门，请他们代为向皇上奏报了。现在又接到由义州来的电报，说安州以北的电线也被切断。从十五日以后，叶志超再没有电报继续发来，听说平壤已失。派去大东沟保护铭军的海军各舰，十八日在大鹿岛的洋面和日本军舰恶战了三个时辰，双方都有船只被击沉毁。此情况也已转电向皇上奏报了。别外据各国探报，日本将要用大规模的军事力量，准备进攻北京，又说计划袭击沈阳。现在正当我们水陆两军新近都有挫败，敌人的气焰就越来越嚣张。我督率指挥军队无能，缺乏制敌取胜的方法，积累的罪过太多了，别人议论指责，我实有不可推卸的责任。至于这次战争的来龙去脉，以及统筹全局的情形，实有不敢不在皇上面前竭尽忠诚，披肝沥胆，直言不讳的地方啊。
     当日本人挑起事端的时候，朝廷内外论者，都很轻视日本，认为只不过是东洋的一个小国，不值得深深忧虑。可是我由于长时间经历患难，常和外国人打交道，所以对现时国际上的一些事情，知道得略为多一些。为了此事，我日夜焦虑，反复思考，深恐战争不断扩大曼延，灾祸越来越大，以致一经发展开去就难再停止。这是因为我素知日本蓄谋和中国为难已非一日，仔细考虑中日双方的军事力量，比较一下强弱，就尤其不敢对此事掉以轻心了。凡是战争可以取胜的，海战主要靠船和大炮，陆战主要靠枪和炮，如果双方有了优劣的差别，那强弱利钝就会相差极远。日本人在最近十年以来，一心治理军事，专门学习仿效西洋人的各种做法，不惜拿出国库的全部钱财来制造和购买轮船及新式武器，而且越来越精。中国限于经济力量不足，又拘泥于部议停购船械，所以一直没能放手去大力举办。于是渐渐觉出我们的军事装备和日本相比较，已经稍稍落后于他们了。中国海口的快船、快炮太少，仅能维持防守海口，实难令它们与敌人海战，这点我在以前的奏折中也已经陈述得很明白了。至于在陆地交锋，日本人专门使用新式的快枪、快炮，质量既精，数量又多。比我们前些年所购买的那些旧式枪、炮要灵活迅速得多，而且打得远。这次平壤作战的各军，日本人以几倍于我们的兵力，布满我们的前后，分几路向我们猛扑，于是才使得我军无力支持。这次失败，固然是由于寡不敌众，然而也由于敌我的武器优劣相差实在悬殊，并不是因为战阵指挥不力啊!我屡次发电奏报，前敌兵力过于单薄，可是北洋沿海各重要海口，关系极为重要，而且正计划添兵增强防守力量，当然就更没有多余的兵力来调用了。现在除了盛军是天津大沽的机动军队，已全部调去了以外，又抽调了北塘、芦台、山海关、旅顺各地防军的兵力；已觉处处空虚了。昨天又调拨了大连港湾铭军四千人，这确实是移缓就急，万分不得已的办法啊。至于招募新兵，最少须经过几个月的精练才能使用；征调外省的兵力，大多属于零星凑集的，又难于按期到防。况且，有兵尤其需要有武器。旧日储备的枪械，本来就不多，开战以后，虽然又设法购买了一些，但运来我国还需要有一定的时间，这些都不是在短期内能办得到的啊。
     臣很惭愧，统率军队三十多年，从前在剿灭太平军和捻军的战斗中，也曾稍稍地取得了一点成效，不过那些都是我们中国内地的贼匪，与洋人的情况截然不同。这几个月以来，臣白天处理事务，夜里反复思考，把吃饭、睡觉都放在一边了。可是直到今天还没有一点起色，实有说不出的愤懑和焦急呀!幸蒙皇上慈爱，没有重重地谴责和处罚，仅仅给了一点轻微的责备，以作为鞭策鼓励，对我仍寄希望于将来，我实是感激涕零，真不知该怎样来报答皇上的圣恩啊!正当如此艰难危急的时候，我绝对不敢请求皇上罢免我的官职，以致陷入临危逃避的嫌疑。只是近来身体衰弱多病，智力短浅，总觉困倦疲惫精神不佳，仅凭着我所统辖的北洋一个方面的力量，要和日本全国的军队拚搏，自知敌不过他们。若是不深思熟虑、审慎地处理这件事，如实地把情况向皇上陈述明白，等到耽误了国家大事，我纵然是百死，怎么能抵得了罪责呢?所以，衷心地祈求盼望皇上英明地主持军国大计，不存任何轻敌的思想，责令大臣们多多筹集军饷，多多训练精兵，朝廷内外同心同德，南方北方团结一致，把全部力量都集中在战备上，以持久战的战略对付敌人，不求一朝一夕的小胜利，这样或者可以不致中了日本想以速决战击败我们求得成功的诡计。因此，就目前的形势来说，只有严加防守渤海，以巩固京畿的防线，全力保护沈阳，以顾东北的根本重地。然后再多多地集结兵力，图谋大举，重新收复朝鲜的失地。但奉天这地方，土地面积广大，而兵力比较单薄，与我所在的地方相距过于遥远，况且又是将军以及练兵大臣驻扎的处所，一切调度等事，不便于遥控。应请皇上特别挑选位高权重的大臣督办，以便于专门负责，就地随时调遣。现北洋海军，尚有定远号、镇远号两艘大铁舰，辅助它们的还有快船以及蚊子船、鱼雷船，与陆地的炮台可以互相配合。各海口守炮台的土兵，都是平时受过很好的训练的，再配合上新招募来的新兵，扼要地填充驻扎。日本人如果以大股兵力来侵犯，我一定督率各将领，奋起全力迎击敌人，万万不敢稍有疏忽怠慢之处，以致烦劳皇上忧虑不安。至于我前次奏折中请求拨发饷银、招募新兵、购买武器军械以及水陆转运等事，需要支出的费用很多，数目很大，本年内外急须接济。到时或是请部里拨款，或是酌情借洋人外债，再另行奏明，请旨遵照执行。
     以上，所有通筹全局情形，都依据实际情况，实事求是地陈述了原由。我恭敬地抄写成奏折，由驿站六百里加急奏报。跪求皇上圣鉴，并予以训示。谨奏。