贪污问题（摘自《李鸿章评传》）
    人们曾经含蓄表示：李鸿章的个人廉正值得怀疑。我们现在必须面对这些问题。他是通过合法的手段取得财富，还是像他的批评者所指责的那样，他是贪污成性，难以俊改？这显然是评价李鸿章的一个重要问题。不幸的是，可供我们利用的有关资料并不具有绝对的说服力。然而，泼在李身上的毁谤中伤如此之多，使这个问题不应回避。让我们从讨论与李的德行问题有关的因素开始。
    一个因素是李鸿章及其同时代人处世行事的价值体系。李在其早年生涯中就已屈从于当时盛行的制度。1862－63年，他作出艰巨努力，改革江苏厘金制度，以便他的淮军能有更多的财政收人。刘广京指出，李觅求廉洁人员征收厘金，但是在这些位置上已有声誉不佳的人，他们原是资金筹措人，李没有将他们调走。没有证据表明李曾从贪污的厘金官员中得到私人好处，不过在他的治下有这样的人，则是无可争议的。
    李鸿章在他的后来事业中，同样愿意屈从于实际的需要，这引起历史学家对他个人伦理标准加以非难。李在以后岁月中，是否亲自有所牵连，这个问题更难解决。然而即使有这样情况，对于他的个人处境必须加以考虑。李身居高位的时间，比大多数官员长。例如，与曾国藩（1811—72年）比较，他任职时间几乎要长30年。他参与军事、海军和工业事业的规模比同时的任何其他官员都大。为了从事如此范围广泛的活动，他经常需要大笔的钱款。不论国家拨款、各省税人，还是私人投资，都无法提供足够的资金。他因而不得不通过非传统的手段，诸如通过银行*转帐，以筹集资金。经过一段时间以后，他终于习惯于金融的操纵。李充分了解，他的权力不只是依靠对他的辖区收人的控制，以及他的门生故旧关系网，甚至也不是依靠他对淮军和 *此处“银行”包括钱庄等传统金融机构。——译者
    北洋海军始终不渝的控制。他的权力还基于他能够保持慈禧太 后的天恩眷顾。慈禧好尚虚荣，乐受贿赂，为众所周知。从 1860年代至1908年去世，清廷在她实际控制之下，变得更加孱 弱腐朽。李鸿章必须在这样一个环境中行事。他必须取悦慈禧 太后，*否则就要冒政治失势和无能为力的危险。李鸿章以一 个政治上幸存者应付环境的高度意识，成为迎合慈禧图慕虚荣 和贪婪无厌的高手。一笔笔钱款由李鸿章之手送到慈禧和她的 亲信那里，总数多少有待进一步调查，但是有这种钱款，则殆无 疑义。 到1880年代，已经开了一个先例。1887年醇亲王在慈禧 默许下，要求李将拨给海军的款项移用于重建圆明园，李轻而易 举地利用其财务方面的特长，实现这个目的。最初据说是暂时 调拨，但是这些钱款从未归还原来帐上。相反地，追加款项却继 续转来。李曾私下向朋友抱怨，这实际上严重削弱了北洋舰队， 但是值得指出的是，他直至晚年，从未对此公开表示反对。他在 这个臭名昭彰的事件中串通共谋，似乎无可置疑。
    另一个谴责李鸿章更严厉的事件，来自有关他曾接受外国 政府非法金钱引诱的指控。这件事与据传俄国向他行贿，以便 促使他签订对俄有利的密约有关。如果这一说法属实，那么我 们将面对着一个最严重的指责，即一个主权国家的全权代表在 签署一项棘手的外交协定前夕，竟然接受另一个主权国家的报 偿。此事迄今仍有争议。来自俄国资料的指责并未得到中国方 面的完全证实，我们只能从这段历史的环境去肯定它。1896年 李鸿章74岁。自中日战争以来，他在政治上一直蒙受羞辱。面 对着病情屡次发作，他极度关心自己在国外旅行的健康状况。
    *原文作“帝国女庇护人” imPerial patroness）。一一译者
    总之，他肯定处于身体衰孱时期。也许更加重要的是，到那时他 已经得出结论，面对着其他欧洲大国和日本不断增强的压力，中 国除了依赖俄国的于涉，别无他途。他奉廷命前往圣洲堡，去 签订一份对俄国人有利的条约。如果李的晚接受了传闻中的贿赂，此事便无法辩解，但对于他的基本论断，也许并没有影响。

摘自《李鸿章评传》（刘广京 朱昌峻 编，上海古籍出版社 1995）