【梦史氏按】袁世凯首次出任省级军政主官，便面临着义和团起事的乱局，他的两位前任李秉衡和毓贤，最后都因庚子之变而丢了脑袋，而袁世凯却因此机会而崭露头角。不过，对这件事的看法可能还有很大分歧，对于完全肯定义和团者看来，袁就是一个双手沾满血腥的刽子手了。
编述的材料来自《一代枭雄袁世凯》（廖一中著），带双引号的为其原文。
袁世凯在山东剿抚义和团、保境安民
前奏
1897年德国占领胶澳之后，引起各国竞相争夺租借地的连锁反应，盘踞青岛之德军，曾以日照、沂州教案为藉口，出兵日照、沂州等地，四处骚扰。袁世凯对此十分担忧，曾电山东巡抚提出加强戒备的建议。1899年5月，荣禄命令袁世凯和聂士成部开赴山东和直鲁交界处演习。袁世凯雄心勃勃，意欲与德军决战并取胜，他对徐世昌说："此行怦怦，颇有战兴，未知能如愿否？"战虽未成，此后，他屡上条陈，提出防范的建议。1899年11月起，袁的精锐部队调入山东。而原巡抚毓贤盲目排外，不能控制局势，引起列强的不满。这就是袁世凯接任的背景。
初期：以抚为主，平息义和团起事
袁世凯任山东巡抚，首先面对的是义和团发展，他决定的方针是"剿抚兼施以抚为主"，并提出"从'治本'与'治标'两个方面，来解决拳民仇教的问题。"
"所谓'治本'，在于调和民教纠纷。而'调和民教纠纷，又在于颁示约章，整顿吏治'。近代教案的反复出现，双方均未遵守条约确是原因之一。"
"所谓'治标'，即当前急务，消除义和团反教起事'在于绥靖地方而已'。绥靖地方，又在于'清除匪类，化导愚氓'，'谆切劝谕，设法解散'；'严拿案犯首要'。"
"在袁世凯的'治本'与'治标'双管齐下的情况下，到1900年2月间，山东各地拳厂均已被解散，停止了活动。流动的队伍亦大都解散。……4月15日，朝廷发布允许民间设团自卫的上谕，在直隶激起了义和团的迅速发展。但在山东，袁世凯虽然公开张贴了这份上谕，但群众经过他上一阶段的晓谕解散，把'乡民设团自卫'与义和拳、大刀会区别开来，因此，这道上谕没有如直隶一样起到推动义和团发展的作用。"
"综上所述，把毓贤和袁世凯做一下对比，倒是很有意思的。表面上，两人都是采取绥靖政策，但其结果却迥然不同。毓贤在任时，义和拳、大刀会迅速兴起，闹教之风盛行，而且方兴未艾。袁上任之初，正值拳会反教发展之际。但却迅速平定下去了。总的说，袁世凯采取的绥靖政策，认真推行，雷厉风行，讲到做到。而毓贤只是出布告空说，实则假禁止，真提倡，因而结果迥异。"
参加东南互保
"1900年6月，局势急剧变化，清王朝中央以载漪、刚毅为首的顽固排外集团，取得了主导地位，左右了朝政。地方督抚也分化为两大集团。两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞和袁世凯等结成一团，坚持对内镇压、对外议和。"
6月26日，刘坤一、张之洞等与列强驻上海领事订立《东南互保章程》等，"袁世凯向上海英国领事表示：他与'李鸿章、刘坤一、张之洞采取一致坚定立场'，决心'仿照'东南各省，山东也与列强'互保'。"
对于当时朝廷命他派军队北上参与抵抗八国联军的谕旨，袁一再拖延，故意避战；而对于召集团民赴京的谕旨则更是有意抗拒。
袁世凯自己也径直与德国驻华官员交涉，表明山东局势安定（自己"'竭力保护'列强在鲁利益，并认真剿杀团民，现在地方一律平靖，商埠贸易日益兴旺，胶济铁路、潍县矿局也已开工，传教士亦陆续归来，请求不要派军进鲁。"），要求德国不要派军队进鲁。同时，也采取了一系列措施应变。最终德国没有派军队进入山东。
"正是这些保境安民的措施，官绅赞颂袁世凯起了'转危为安'，使'四夷钦服'，'同庆太平'，'日呼东省之福星广被矣'。"
后期：镇压义和团
"在清王朝向列强'宣战'、对义和团实行'招抚'之前，山东的社会是安定的，义和团已经偃旗息鼓，停止了活动。但是，当'宣战'、'招抚'的上谕下达后，义和团闻风而起，纷纷以'扶清灭洋'、'奉旨灭教'为号召，如火如荼地发展起来了。"
"在上述情况下，袁世凯大开杀戒，以武卫右军先锋队为主要力量，辅以捕勇、民团向义和团展开了大捕杀。""由于袁世凯的凶狠毒辣，从6月下旬到9月三个月之间，就把不下10万之众的拳民瓦解了。"
与青岛德国当局"互保"、"和平"相处
"袁上任后，人民群众反对筑路风潮迄未停息。他一方面劝导、弹压与镇压反对筑路群众，一方面积极与德方交涉，议订章程。
"袁世凯对待青岛租借地德国当局，始终是以礼相待，'互保'平安，使之'无理可寻'"。
"袁世凯对德国占据青岛当局，一意迁就，委曲求全，乃至以人民的生命、财产为代价去维持所谓的'互保'、'友好'。"
总之，袁世凯与德国占领青岛当局、烟台各租界之间推行的'互保'，虽说袁世凯获得了'保境安民'的桂冠，但人民的生命财产，却在这顶桂冠之下被吞噬了。"
《辛丑条约》谈判的推动者
……
"综上所述，袁世凯在镇压义和团，推动《辛丑条约》的谈判过程中，在统治阶级中间获得很高的声誉。所谓'南北枢纽，实唯山东'，'督抚请办匪首皆唯马首是瞻，自是风采闻于中外'。李鸿章称'幽蓟云扰，齐鲁风澄'。更多人歌颂他保境安民，造福山东。……在义和团运动期间，为维持摇摇欲坠的清王朝，袁世凯是立了'大功'的，体现了他的'谋略'是出众的。"