【梦史氏按】说起袁世凯的外交史，人们都会想起"与日本签订的'二十一条'卖国条约"，对于其他外交活动则所知甚少，甚至一些袁世凯的传记也鲜有记载，好像袁没有从1907年起担任过清政府的外务部尚书似的。
     下面编述的范围包括袁自担任直隶总督以后的事件，而其在山东巡抚任上处理涉外关系，尚不属于国家一级。材料来自《一代枭雄袁世凯》（廖一中著）和《中国近代史》（陈恭禄著）
    

袁世凯的外务活动

日俄战争中主持"中立"
     "如同李鸿章一样，袁世凯以北洋大臣的身份积极参与主持外交活动。他在直隶总督和北洋大臣任内最重要的外交活动，就是在日俄战争中主持"中立"和主持签订《中日会议东三省事宜》条约的谈判。"
     "在日俄争夺我东北三省的战争中，清政府采取了所谓'局外中立'方针。这个方针是袁世凯倡导与执行的。"
     1904年，日俄战争迫在眉睫，袁世凯复奏朝廷，说明在日俄战争中，中国只能"严守局外中立之策"，"就我现在情势而论，不得不谨守局外"，"不许客军借境为要义"；"同时，他把国际公法有关战争时期'中立'规定的内容，摘要翻译上呈。""由于清王朝国力衰微，清廷只得根据袁世凯的建议，于战争爆发后第四天即1904年2月12日，正式宣布'严守局外中立'。"
     "根据袁世凯的意见，划定辽河以东地区，作为日俄"战区"；不供应双方军需品，等等。"
     "袁世凯在负责办理山东、直隶、东北三省的'中立'事宜。"表面看来他是认真执行的，但实际上有偏向日本的行为。
     战后与日方谈判，签订《中日会议东三省事宜条约》，这是一个屈辱的条约。
     不有陆军，日俄之战焉能严守中立？又焉能复有完全之东三省？
    
     回收路权
     "在回收路权高潮声中，朝野上下倡议收回京汉铁路自办，几经讨论、交涉，未获结果。"1908年"袁世凯与邮传部商议，决定赎回京汉路主权" ，并在袁所主持下成功赎回。
     同时，又收回了津浦铁路的修筑主权。
     不过，在回收沪杭甬铁路主权时，却强调"信用"，压抑了人民要求商办的要求。
     废除《接待教士事宜五条》
     "1899年，总理衙门规定地方官与教士往来，按照各级教士与各级地方官品秩相等接待的《接待教士事宜五条》，这样，使得教士借此以地方官自命，……发号施令，加剧了教士的为非作歹。""袁世凯为了'消灭教案之计划'，于1908年4月，奏请将1899年的规定撤销。"
     议定分期禁止鸦片进口
     袁世凯主持外务部时，与英方多次交涉，终使英政府同意，"从1908年1月起减少由印度运入中国鸦片，以期十年禁绝。1911年中英又续定约，规定自1911年1月起，至1915年完全停止进口。英国藉以叩开中国大门，祸害中国人民的鸦片，终于以条约的形式明文规定停止进口。"
    
     被迫签订所谓"二十一条"
     所谓"二十一条"是1915年，日本乘列强忙于第一次世界大战之时机，向中国提出之严重侵犯中国主权的条约，共五号二十一条，其中第五号中方始终拒绝讨论。其他条款，袁世凯政府也曾力求拒绝，但迫于内外形势，无力抗拒。历史学家陈恭禄在其《中国近代史》一书中有所记载和论述，摘要如下：
     "……袁世凯拟请美国联合英法出而干涉，而欧战方殷，其何可能？……（日本）以五月九日下午六时为满足答复之期，否则采取不要手段。其时日本驻有重军于南满、山东，军舰泊于要港，中国兵力固非其敌，又无列强之援助，万一战祸启后，前途不堪设想；唯有忍辱承认，徐图补救而已。中国之大患乃在不能振作有为，发愤自强耳！八日，总统召集会议，英使朱尔典谒见陆征祥，劝说承认日本要求，阐论利害，声泪俱下。陆氏为其所动，出席报告会晤情形，讨论应付方略，最后总统致辞，承认哀的美敦书中之条款，并言自强雪耻。"
     "今观交涉之始末，主持外交人员之活动，会商之步骤，无可非议。信如王芸生言：'袁世凯之果决，陆征祥之磋磨，曹汝霖、陆宗舆之机变，蔡廷干、顾维钧等之活动，皆前此历次对外交涉所少见者。'盖就国际形势而言，中日强弱悬殊，和战均不利于中国，衡其轻重利害，决定大计，终乃迫而忍辱签订条约，何可厚非？说者谓袁世凯让步，谋求日本赞助帝制，据吾人所知，证以美使所言，盖无根据。事后，政府召集会议，筹谋补救方案，日本对袁仍不满意，固为事实。"