张之洞生活在清朝末期，中国正处于半封建半殖民地的社会，备受列强欺凌。做为朝廷重臣的张之洞，忧国忧民。何以图强?他说："中国不贫于财而贫于人才，不弱于兵而弱于志气。人才之贫由于见闻不广，学业不实。"又说："人皆知外洋各国之强由于兵，而不知外洋之强由于学。夫立国由于人才，人才出于立学，此古今中外不易之理。"张之洞的幕僚辜鸿铭曾评论张之洞说："张文襄儒臣也，曾文正大臣也，非儒臣也。三公论道，此儒臣事也，计天下之安危、论行之得失，此大臣事也。"但曾国藩、李鸿章"但论功利而不论气节，但论材能而不论人品"。此最为张之洞不满，张氏力主改革教育，设立学校，以造就人才。此论切当。张之洞把兴学育才作为立国强国的重大举措，一生与教育结下不解之缘。他办教育比办洋务（企业）起步更早，一直到生命的结束。改造旧式书院、创设各类新式学堂、派遣留学生，开近代教育之先河。张之洞办学堂之多，类型之多，范围之大，以及在废科举、建立系统教育制度等方面，不仅在近代教育史上没有人能赶得上，即使有清一代，也没有人能同他相比。清末管学大臣张百熙称赞张之洞为"当今第一通晓学务之人"。四川总督赵尔巽曾评价张之洞："其生平精神所寄，尤在振兴教育，储养人才，以备国家缓急之需，而救当世空疏之习。"纵观张之洞的一生，他不仅是中国近代教育家，同时堪称中国近代教育的先驱。

二、近代教育的创建者

     张之洞认为兴学育人是立国强国之本，"当时急务首倡储人才"。培养人才就必须建学校。
     书院是封建社会的旧式学堂，学的是经、史、词章，多为科举考试的补习班。早在张之洞任两广总督时期的1887年，就在广州设了广雅书院，在保留原来经史各科外，增加经济一科，培养学生不仅仅会八股文，还会搞些实业。这是张之洞改造旧教育走的第一步。从此踏上了创办新式教育的征途。
     在当对办教育，虽非张之洞一人，例如李鸿章，虽也举办了不少近代的军事和工业学校，但论其数量之多，门类之齐全，制度之系统，真是望尘莫及。张之洞所办学校涉及山西、四川、广东、湖北、江苏、江西、北京，直隶（今河北）、湖南、山东，甚至在日本建立了湖北驻东京铁路学堂。一生建各种学校60余所。不仅劳心使力，甚至自己掏腰包创办学校。1904年，……张之洞捐出慈禧太后赐赏的白银5000两，和历年的廉俸银2．2万两，共2．7万两白银，筹建一所定名为"慈恩学堂"的小学堂。设初等小学、高等小学两部，各定额30名，所招学生张姓一半，外姓一半，共60名。后又增设中学堂，定额30名。现为南皮第一中学。近百年来为国家培养了一批批人才。时隔百年，在南皮仍传为佳话。
     张之洞创办的学堂门类齐全，逐步建立了系统教育。1902年，张之洞将在湖北办教育的情况，向朝廷写了《筹定学堂规模次第兴办摺》。叙述他在湖北办学的情况：师范教育为第一。……第二为小学，……。第三为文普通中学，第四为武普通中学，第五为文高等学，第六为武高等学。并办有专业学校，如方言（外语）学堂、农业学堂。工业学堂等。对各类学堂的课程、教学、经费、制度，毕业年限等，都有系统的章程。为清政府向全国推广提供了经验。在当时没有一人提出如此系统和成熟的经验。
     中国只有办私塾、书院的经验，没有办近代教育的实践，而张之洞是如何创办各种近代学堂的呢？他又是如何学习先进国家办学经验的呢？一是请外国人做顾问，直接向他们学习；二是向归国的驻外使节和留学生请教；三是读有关的国外的书籍；四是高薪聘请国外的洋教习、洋教师，同时向他们学习西方办学的经验。张之洞为了国家的富强，民族的振兴，就这样艰难地学习、模仿着先进国家的办学式样。例如，1885年，张之洞在广州开设新式水陆师学堂，通过驻德国使臣先在德国聘请了6个军事教官，分别赐给四品、五品、六品的武官衔，月薪60到300两白银。这样西方的办学经验和声光电化的知识都引进来了，使中国的教育注人了新鲜血液。
     张之洞对办教育乐此不疲，即是到京城厘定学制章程，也是在忙碌的工作之余，修改湖北学生寄来的作业。由于热衷教育，花费了心血，他在中国教育史上率先创下了诸多"第一"：
     创办全国第一所独立的专业学堂。1893年，在武昌创办自强学堂，分设方言、算学、格致、商务四门课程，比1898年建成的京师大学堂还早五年。
     第一个提出系统教育方案。1901年，张之洞与刘坤一上了《江楚会奏三摺》，在这三个奏摺里张之洞初步设计了一个系统教育的草图，从蒙学到小学、中学、大学的年限、课程设置和毕业后的待遇都有了计划。这是清朝政府官员第一次提出的系统教育方案。
     张之洞在中国近代教育史上较早提出德、智、体全面发展的人才培养目标。他认为："考日本教育，总义以德育、智育、体育为三大端，洵可谓体用兼赅，先后有序。礼失求野，诚足为我前事之师。"就是说，以德育为体，以智育、体育为用。具有近代教育思想的意蕴。同时规定了德育、智育、体育的具体内容。直到现在我们社会主义教育不也是要求德。智、体全面发展吗？当然我们讲的"德"，和张之洞讲的"德"，内涵决然不同。
     张之洞开师范教育之先河。他说："振兴教育，必先广储师资。师范不敷，学校何以兴盛？"所以他把师范教育作为兴办教育的先务。当时新旧学制交替，只知"子云诗曰"的私塾先生，无法胜任声光电化的教学，加上广兴学校，师资成为当务之急，抓师范教育甚为切当。1902年5月，他创办湖北第一师范学堂。校址设在武昌，名为湖北师范学堂，并设有附小，增设师范课程，培养中小学教员。还设立了速成班。开中国近代教育史上最早的、独立、完备的师范教育之先。而且在他制订的"癸卯学制"中第一次把师范教育独立出来。
     制订中国第一个实行的全国性系统学制。1903年5月，至次年2月，张之洞同管学大臣张百熙等在北京为中国设立系统完备的学制厘订各种章程20余种，即《奏定学堂章程》，亦称"癸卯学制"，是中国第一个正式颁布，又在全国推行了的第一个系统学制。
     第一个提出幼儿教育。1903年秋，张之洞在武汉创设了省立幼稚园。是我国设立幼稚园之始。
     1905年，张之洞第一个提出教员进修。
     1907年，张之洞第一个提出女子教育。
     同时，张之洞也是较早提出派留学生的。
     从以上论述不难看出，张之洞在创办新式教育中，始终走在改革、创办的前列。

三、近代教育制度的创立者

     张之洞热心教育，一生兴办了数十所各级各类新式学堂。为了管理好这些学堂，呕心沥血，创立了一种完备、系统的新式教育制度体系，进而为全国的学校教育制订了系统的教育体制。
     张之洞总结多年的办学实践经验，于1901年，上奏《变通政治人才为先遵旨筹议摺》，就兴办教育提出：学有定制，循序不躐，教科书官定，通国一律等学制方面的构想。并将学校分为蒙学(学前)、小学、中学、高等学堂与京师大学堂五级，各级入学年龄、修业年限都有明确规定①。这一学制构想，虽未推广全国，但张之洞照这一学制构想，在湖北地区基本建立起成龙配套的区域新式教育体系。张之洞成了全国颇有名气的通晓学务之人。1903年，张之洞奉旨进京，同管学大臣张百熙等，在长椿寺内，学习介绍各国教育制度的书籍，重点仿照日本的学制，制定《学务纲要》。……是为中国第一个正式颁布又在全国范围内实际推行了的第一个系统学制。因为1903年为农历癸卯年，故称作"癸卯学制"。包括从小学、高小、中学、大学、专业学校、师范学校等，共20余种章程。对办学宗旨、学习年限、课程、考试制度、培养目的，分段分级的都详加规定。从此我国正式步人近代教育。这一学制对旧中国的学校教育影响甚大，清末民初的学校教育制度，主要是以这个学制为依据的。
     张之洞办学，引进了西方的自然科学和部分社会科学，培养了一代具有新文化和新思想的知识分于。张之洞本想通过大办教育，培养新式人才，维护和巩固大清王朝的封建统治。但结果和张之洞的愿望相反，反而加速了清王朝的灭亡。1909年，张之洞病逝。两年后的1911年，就在张之洞坐镇近20年的湖北省会，举行武昌起义，结束了几千年的封建专制制度。10年后的1921年，伟大的中国共产党成立。出席"一大"的13位代表中，湖北籍的五位（董必武、李汉俊、包惠僧、陈潭秋、刘仁静），湖南籍的四位（李达。毛泽东、周佛海、何叔衡）。"两湖"相加，共九位，占与会的70％。这不是偶然的，不能说与热心近代教育、任湖广总督17年之久的张之洞大办新式教育没有关系。
     张之洞弃旧图新，学习西方，大办教育的实践及其经验教训，值得正在从事改革开放事业的人借鉴。

一、封建科举制度的掘墓人。

     从隋唐到清代历代封建王朝都实行科举制度，分科考选文武官吏后备人员。明清各种考试主要考八股文和试帖诗。八股文结构有一定的程式，字数有一定限制，句法要求排偶对句。试帖诗限制尤严。张之洞指出：八股"行之已五百余年，文胜而实衰，法久而弊起，主司取便以藏拙，举子因陋以侥幸"。……所以他主张必须废除科举，仿效德、日，广设学校，统一学制章程，使学者道艺兼通，文武俱备，内外皆通，才能为世所用，造就出真正的有用人才。
     张之洞审时度势，采取循序渐进的方法废除科举。首先改革科举内容。1898年张之洞在《劝学篇》中提出"变科举"，改革考试的内容和方法。……其办法是"宜存其大体而斟酌修改之"。科举之体不变，而改变科举内容，议定科举新章，开经济特科。由原来仅试四书五经，统一弃取，改为加试实政实学和分场弃取。废八股改试策论。不论乡试还是会试，首场考试中国史事、本朝政治论文五道；二场考试各国政治、专门艺学等五道。政治考试各国地理、教育。财赋、兵制、商务等。艺学考试格致、制造、声、光、化、电等类；三场考试四书五经三篇。并且采取逐场淘汰的方法，录取的方可考下场，三场均优才中试发榜。井与湖南巡抚陈宝箴将这种设想会奏朝廷，不久便颁诏执行。为科举敲响了丧钟。
     张之洞还采取了裁减科举中额，分科减完，最后完全废止。1901年，张之洞与两江总督刘坤一会奏的"江楚三摺"，第一摺就指出，"按科递减科举取土之额，为学堂取士之额"。张之洞认为科举不废学校不兴，废之太促又恐难行，故采取逐步废除的方法。1903年，张之洞又与袁世凯联衔上奏，提出三科将科举中额减尽，完全停止。举贡生员30岁以内者令入学堂，30岁以上者可入仕学、速成师范。此奏得到允准。1904年，张之洞又与管学大臣张百熙等再次提出递减科举问题，获光绪帝允准，谕自丙午科（1906年）开始，再行试办递减。1905年春，为抵制保护科举的邪风，张之洞致电张百熙，"力策阻止"。又会同袁世凯等疆吏会衔上奏："请立停科举，以广学校。"阐明科举一日不停，士人皆有侥幸得策之心，民间更相率观望。科举不停，学校不广，士心既莫能坚定，民智复无由大开，求其进化日新也难矣。故欲补救时艰，必自推广学校始。而欲推广学校，必自先停科举始。
     由于新学大兴，改革之风日盛，全国士人，尤其是革命派极力抨击科举之弊。在此形势下，张之洞、袁世凯等会衔上奏，要求清政府"雷厉风行，立沛纶音，停罢科举。庶几广学育才，化民成俗，内定国势，外服强邻，转危为安，胥基于此"。清政府同意了他们的上奏，颁发上谕，规定丙午科一律将科举停止。各省岁科考试亦即停止。中国的科举制度自606年起，至1906年，历时1300年而寿终正寝了。从此近代新教育制度正式确立，崭新的近代教育在中国大地蓬勃发展起来。