康有为一直企图在清朝既有政治体制之外，建立由其控制的议政机构，并由此进入政治的核心。先是自己上奏设制度局(二月十九日、五月初四日)，后代宋伯鲁上奏设议政处(二月初八日)，再后代阔普通武上奏设议院(七月初三日，此处的议院非代议制机构，实为议政机构)，又再后代徐致靖上奏设散卿(七月二十日)，与徐致靖同时上奏的张元济，多少也受康有为影响，要求设立议政局。形式虽多变，然性质大体相同。此时的恐勤殿，最初由梁启超于六月初六日代李端棻上奏时提出，光绪帝交奕助、孙家鼎议复，结果还是驳回。可以说，当时高层政坛对康有为的用意看得十分清楚，进行了全面的阻击。光绪帝尽管对康有为的建策有赞同之意，但对康党接二连三的提议，其处理方法仍是按旧制办理，即交总理衙门、军机处或其认为态度比较缓和的孙家鼐等人核议具奏，同时将康党的各种提议作为重要折件上送慈禧太后。由于康党的此类提议在交议时全部被驳或被拆解而失其意，慈禧太后无须直接出面干涉。在百日维新中，康有为及其党人的许多提议都被接受，惟此一条决不让步。军机处、总理衙门及其他高官们似乎同此一心，决不让康有为掌握实际的政治权力。
    当光绪帝将开懋勤殿一事直接向慈禧太后提出时，对权力十分敏感且权术十二分精深的慈禧太后当然知道此事会导致什么样的最后结局。康有为及其党人提出的议政机构的基本特点是，人员不受品秩的限制，设于宫中直接对皇帝负责，表面上为政治咨询机构，实际上将是政治决策机构。原有的负责咨询和议政功能的军机处和总理衙门等机构，将会变成单纯的执行机构。这是对现存政治体制的挑战，是对她本人权力的挑战。若同意开想勤殿，将对其与光绪帝之间的政治权力关系产生大修改，而且会是实质性的修改。也就是说，光绪帝10天前"擅自"罢免礼部六堂官，是对其权力的否定，光绪帝此时提出开懋勤殿，将动摇她的权力基础。从她的角度来看，光绪帝已是两次发动"政变"。尽管七月二十九日光绪帝与慈禧太后的权力大争论并没有档案记载，但争论的问题及最后的结论，却从光绪帝三十日给杨锐的密诏中清晰地流露出来。