一
    武士阶级的发生和发展及其在日本历史上的地位和作用，是十分奇特的。对日本古代、近现代历史都有着不可估量的影响，值得我们很好的认识和研究。
     日本的武士阶级既不同于中国的"士"，也不同于欧洲的"骑士"。日本的武士是地主阶级的一部分。有的史家认为：武士是村庄的保护者和指挥者；有的认为：武士是诸侯的带武器的家臣或卫士，还有的史家认为：武士是草莽志士，禄林豪杰。这些说法均没有指出武士的阶级实质。
     武士阶级产生于平安京时代。这时庄园制在日本蓬勃发展，贵族、寺院、豪族役使农奴开垦荒地，而成领地：皇室又以封禄形式赏赐给贵族土地；加上巧取豪夺兼并农民土地或者相互霸占土地，而建立起大的庄园，役使广大农奴从事生产。从九世纪中期开始，管理庄园的领主们又从政府那里获得了不纳税的特权，庄园成为他们事实上的私产。到了十一世纪，领主们又从政府手中获得了"不入"和"不纳"的特权，庄园成为独霸一方的王国。贵族和寺院成为名义上的主人，逐渐失去了对庄园的控制力，管理庄园的"庄官"实际上控制了庄园，成为事实上的主人。他们以"侍"的身份，充任贵族的护卫；朝廷失势的贵族，成为武士化的地主；小贵族的后裔，也成为武士地主。朝廷的直属土地，国司失去了控制权，而郡司等土豪、小地主，为了逃避政府苛税，将土地和人口寄附于贵族和寺院，以庄官的名义统治庄园。在庄园建立武装，保卫庄园。以上几种人物，构成'武家"，也就是上层武士的萌芽。上层武士，为了保护庄园，掠夺他人土地、镇压人民的反抗起义；或者参与统治阶级内部争权夺利的斗争，他们必须依靠武装力量，新兴的武士阶级（主要是中下级武士）顺乎封建统治阶级的需要，逐渐在社会上取得了重要地位。成为封建统治的重要组成部分。
     随着佛教的发展，寺院占有的土地越来越多，寺院经济越来越发达。但是，寺院为了参加皇室、贵族之间的政治斗争，也蓄养武士和僧兵。1087年以后，日本进入"院政"时期，皇室、低级官吏、武士组成反对大贵族的联合政权，武士阶级登上了日本的政治舞台。"院政"末期，地方上层武士，东国源氏，近畿平氏，形成关西、关东两大武士集团，各拥有许多庄园和武士。东国这个地区农业生产特别发达，庄园经济繁荣，依靠中下级武士组织和管理庄园经济，使他们成为庄园的直接统治者。东国地区，中央贵族和寺院领地较少，封建制度束缚也较薄弱，自由而清新的空气，使武士成长很快。加上镇压虾夷人的战争，使东国武士集团的羽毛更加丰满了。
     从近畿到西国，是大贵族和寺院实力最雄厚、领地最多的地方。这里的武士有其自己的特点，是以大贵族仆从的身份出现的。统治这个武士集团的平氏，和宫廷有着历史渊源。因此，宫廷能够依靠平氏武士集团，镇压不服从宫廷的贵族和其它集团。
     两个武士集团的斗争，胜利者掌握政权。关西平氏集团在保元（1156）平治（1159）两次大动乱后，获得了胜利，当权二十多年之久。平氏集团当政期间，执行了压制地方豪族，加强以藤原氏为首的公家，失去了武士阶级，特别是中下级武士的支持；加上对人民苛以重税，实行特务政治，人民对平氏集团统治十分不满，为反平氏武士集团的暴动，造成可乘之机。因此，平氏集团于1185年失去政权。关东武士集团的领袖源赖朝推翻平氏之后，将统治中心迁到镰仓，建立幕府，开创了幕府统治的时代。
     由此可见，武土作为地主阶级的一部分，从诞生的那一天开始，积极参加集团斗争，发挥其在政治方面的主导作用，将日本历史推进到武家政治的时代；经济方面发挥了组织和管理生产的作用。武士阶级诞生的初期，各方面显示出是个生气勃勃的阶级。

二
     平氏灭亡后，源赖朝于1186年，建立起镰仓幕府。1192年源赖朝又从天皇那里取得了征夷大将军的称号。从这时起，到德川幕府灭亡的七百多年历史，创立起来的是武士阶级的国家，这个国家的基础是武士阶级。武士与幕府形成主从关系，幕府承认武土阶级对土地有世袭的所有权，武土阶级以将军为主人，向幕府纳贡赋和服兵役。这就是所谓"御家人"制度。
     幕府是武士的国家，政府机构由武士把持。政所，待所、问注所分别掌握管行政、军事和司法，基本上重要职务均由武士担任。地方由幕府派武士充任守护地头代替庄官。守护地头行使地方警察权、征收年贡权。从而使政治、军事、财政等大权集中于幕府，武士成为幕府向皇室、贵族斗争的工具，一个以武士为核心的地方封建势力形成，一个新的统治体系--武家政治体系趋于形成。以皇室为中心的朝廷受到很大打击，日渐衰弱下去。
     1199年源赖朝死去，武士们展开了争夺幕政的斗争。在互相残酷地厮杀中，政权落到了北条时政手中。北条氏当政期间，继续加强守护地头的势力，进一步打击贵族，深得武士的支持和拥护。1221年，北条氏粉碎了后乌羽上皇的讨伐军，攻下京都，没收了贵族武士的财产和庄园达三千余所之多，将拥护天皇的公卿贵族处死或流放。从而控制了大部分国有土地，进一步确立了以武士阶级为主体的幕府政治统治。
     承久之变，是日本封建农奴制战胜奴隶制，武土阶级战胜公卿贵族的最后一战，是有其积极意义的战争。产生了积极后果，最后确立了武士阶级专政的国家。为了巩固武家统治秩序，在1235年颁布了武土阶级的法典《贞永式目》，用法律形式巩固封建土地所有制，明确规定"御家人"和幕府的主从关系，对武士阶级实行"政治公平"，让他们参与幕政。这部法典成为武士社会遵守的准则。
     根据《贞永式目》规定，全国土地划分为武士采邑，寺院属地，朝廷、国司所有地，村庄公有地等。可是，事实上国司权力衰落，公田基本上被侵占，村庄公有地亦被武士侵夺，只剩下武士采邑地和寺院属地。特别是"御家人'占领了大量土地，建立了大土地所有制的庄园，由中下级武士统治，平时指挥生产，战时服从幕府征调，参加征战。
     但是，武士阶级的政治态度是以自己的利盆为转移的，何况武士阶级内部的利益和政治见解也不是一致的，随着各自的利益而分野。镰仓末期，守护地头和权势显吓的大名，以势大量兼并土地，扩大势力范围，使北条氏政权衰弱。天皇后醍醐，乘机恢复皇室，得到贵族、僧侣的支持；幕府内部的豪族（高级武士）非"御家人"武士、名主等也对幕府不满。于是几股反幕势力合流。于1331年举起讨伐幕府的旗帜。近畿地区名主楠木正成领导武土和起义农军大败幕军，镰仓被豪族新田义贞攻破，幕府灭亡，政权复归天皇。
     武士阶级是皇室复兴的主要力量，但以天皇为首的皇族、贵族不仅不能满足武土阶级渴望获得土地的要求，而且禁止武土管理庄园。武士阶级大失所望，立即把矛头指向天皇。足利尊氏利用这一机会，于1336年废后醍醐天皇，自任征夷大将军，设幕府于京都，揭开了室町幕府的历史。室町幕府的统治基础，是建立在守护大名上的。足利尊氏以同族和亲信武士为各国守护，除管理公地和领主的庄园外，还握有军权。不仅可以任意夺取国司和领主的各种权力，而且积极向外扩张，成为割据一方的大封建主。如山名氏一家兼十一国守护，领有全国六分之一的土地。将军只不过是武士阶级名义上的共主而已。守护大名为了争夺土地和人民，不断进行战争，1467年（应仁元年）全国性的大混战开始，战争进行了11年之久，卷入这场混战的武土达二十余万之多，直至室町幕府灭亡。
     长期混战和农民起义，守护大名也衰落下去，代之而起的是新兴的封建大地主，他们以非"御家人"武士为基础，以他们为家臣，将土地赏赐给他们。将他们以军事组织编制起来，由"组头'为指挥，"组头"和组员结成封建从属关系--义父子关系义子对义父完全听命和效忠。于是大大小小的武士，乘机在全国范围内掠夺土地。直至1573年，织田信长先后打败三十个封建主并推翻室町幕府的统治，混战才停下来， 日本出现统一的新局面。但是，真正完成日本统一任务，是农民出身的下级武土丰臣秀吉。织田死后，他控制了政权。在他任太政大臣期间，以拥护天皇为号召，发动四次战争，荡平封建割据政权，才于1590年完成了国内统一。为了巩固统一国家，他一面挟天予以令诸侯，一面把从战败大名那里没收来的土地赠给中下级武士，培植和壮大护拥他的武士集团。同时，通过"检地"，使武士离开农村而定居城市，割断中下级武士和农民的联系，防止他们联合造反，又可以防止武士阶级的分化，而削弱自己的统治基础；又通过实行"刀狩"，规定只有武士才能佩刀，既可以防止人民造反，又可以让刀把子永远控制在自己手里。
     丰臣死后，三河大名德川家康夺取了政权，1603年取得了征夷大将军的称号，开幕于江户。德川的统一仍然是建立在武士阶级基础上的，所不同的，德川氏建立起了一个空前高度中央集权的国家，各级官吏均以武士阶级分子充任，从而进一步强化了地主阶级的国家机器。
     德川幕府为了控制武士阶级，实行土地为中心的分封制。首先，幕府直辖领地占全国土地三分之一，分布于四十七国。江户、大阪堺、长崎等城市，也直属于幕府。幕府将全国土地分封给武士，授给统治藩国的全权。当时，拥有一万石以上收入的大名，约有二百几十家，乃直属将军的武士。为了有效的控制大名，又按宗法亲属关系分为三类，一是亲藩，系德川氏的子孙；二是德川家的旧臣或关源战役前臣服于德川氏的大名，称为"谱代"，幕府的显要职务多由他们担任。亲藩、谱代的封地多在关东、京畿和险要之地；三是"外样"大名，多系关源战役后臣服于德川氏的，封地十分辽阔，但多处偏僻，而又与"谱代"封地犬牙相错。他们不能参加幕政。
     大名以下还有领禄米一万石以下的中下级武士，称为"旗本"，约五千二百人；又有领禄米二百六十石以下的下级武士，约一万七千人，是直属于将军的武士。大名下面还有大批家臣和下级武士，从大名那里领得封地或禄米，效忠于大名。
     幕府对武士阶级实行分封的同时，为了防止他们叛变和造反，于1615年颁布"武家诸法度"，作为武士必须遵守的法律，违者惩以削减封地，转移封地，没收封地的处分。还规定了人质、参觐制度，其目的是要不断削弱大名的力量，不断的加强中央集权。
     德川幕府继承和发展了丰臣时期的等级身份制度，将全国百姓分为武士、农民、手工业者和商人。武士居首位，约占全国人口1％，享有各种特权，参予幕藩政，压迫剥削农民和手工业者；武士有经常佩刀的特权，只要武士认为其他人对他们不礼貌，就可以将其杀掉而不算犯罪。但是，武士阶级并不是铁板一块，其内部也是矛盾重重的。随着商品经济的发展，城市的兴起，战略战术的变化，武士阶级发生了第一次分化，中下级武士逐渐破产，他们对大名以上的高级武士是不满的，甚至和农民、市民合流来反对他们。如1637年10月爆发岛原起义，就有破了产的武士参加。