【简说】蔡乐苏等认为，翁同龢开缺回籍，是光绪的决定，由于一系列原因造成。之一：翁筹措对日赔款不力，且有受贿嫌疑，后渐主专借内债，反对借外债。之二：翁办理胶州湾事件中先软后逃，瓜分狂潮兴起后又欲主动"大开各口"，在接见外使的礼节上斤斤计较，拘守旧制。之三：在治国方略、变法指导思想与人事安排上，翁同龢与光绪皇帝和慈禧太后之间存在着分歧。海外史学家萧公权也认为是光绪作的决定，主要依据翁同龢日记中反映的翁和光绪的矛盾。
【详说】
《戊戌变法史述论稿》（蔡乐苏 张勇 王宪明 著）摘录：
原因之三：在治国方略、变法指导思想与人事安排上，翁同龢与光绪皇帝和慈禧太后之间存在着分歧。
1898年春夏间，随着变法速度的逐渐加快，确定变法指导思想、起用新人已成为刻不容缓之事。农历正月间，光绪皇帝索阅黄遵宪所著《日本国志》，翁同龢对答"未称旨"，光绪"颇洁难"①，反映出光绪皇帝与翁同龢在对待有关研究变法的著作的态度上存在分歧。5月26日，光绪向翁同龢索阅康有为所上书，命再写一份递上来。翁同龢答："臣与康不往来。"光绪问："何也?"翁同龢对："此人居心叵测。"光绪说："前此何以不说?"翁同龢对："臣近见其《孔子改制考》知之。"第二天，光绪皇帝再索康有为上书，翁同龢对答如昨，致使光绪"发怒诘责"。翁同龢不顾盛怒中的光绪的态度，仍说自己不会进呈康氏之书，可由光绪皇帝"传总署令进"。光绪皇帝"不允，必欲臣(指翁同龢)诣张荫桓传知"。翁同龢顶撞说："张某日日进见，何不面谕?"光绪皇帝仍不允，最后迫使翁同龢到张荫桓处传知光绪之意。②
6月11日，光绪皇帝在颐和园与慈禧太后就有关变法的问题详细交换意见后回到宫中，向翁同龢等人传达慈禧太后的意见，让他们以此为据去拟定变法诏书。据翁同龢记："上奉慈谕，以前日御史杨深秀、学士徐致靖言国是未定，良是，今宜专讲西学，明白宣示等因，并御书某某官应准入学，圣意坚定。"这反映出慈禧太后和光绪皇帝拟想中的变法指导思想是"专讲西学"，而且态度"坚定"。但翁同龢却提出："西法不可不讲，圣贤义理之学尤不可忘。"③翁同龢退拟旨，将此写入其中，就出现了"明定国是"诏中的"以圣贤义理之学植其根本、又须博采西学之切于时务者实力讲求"等语。这样一来，"专讲"变成了"博采"，西学由变法的主要内容降到了依附于"圣贤义理之学"的次要地位。在翁同龢看来，这可能是强调在学习西方长处的同时要确保中华民族的文化特性，尽可能使变法带有稳健的特色，而在慈禧太后和光绪帝看来，这种修正未必能够容忍。
6月12日，光绪皇帝因张荫桓被劾，要求翁同龢出面力保。张氏曾担任过驻美公使，熟悉世界大势和对外交涉，光绪皇帝对之十分倚重。翁同龢拒绝为张荫桓辩解，与光绪皇帝"据理力陈，不敢阿附"④，又引起光绪帝不满。6月13日，侍读学士徐致靖保荐康有为、张元济、黄遵宪、谭嗣同、梁启超等人，光绪"欲即日召"，翁同龢建议"宜稍缓"。⑤
在百日维新前后的一段时间里，翁同龢可能已从周围的环境中嗅到了某种对自己不利的气味。4月28日，安徽藩司于荫霖上奏条陈时政，批评翁同龢等人，……5月17日，大学士徐桐参劾……5月29日，御史王鹏运再上《权奸误国请立于罢斥以弥后患而持危局折》……
御史是清末政治中的晴雨表，最高层一有风吹草动，当权者就会立即组织御史向自己的政敌发起攻击，熟悉这一规矩并多次用此武器成功地击败对手的翁同龢深知此中的厉害。传闻中的恭亲王遗折有关朝中人物的品评使他感到惊惧。6月1日光绪皇帝所发有关"以恭亲王为法"的那道上谕更使他清楚意识到：光绪皇帝已经决意抛开自己，实施慈禧太后和恭亲王奕訢所确定的变法路线，换言之，翁同龢已经意识到自己的政治生命快要走到尽头。他到西山出游所写《碧云寺看花》一诗较真实地体现了此刻的心情：
"突兀看花发，苍凉奈老何。
旧游题榜在，新事诏书多。
海沸龙先隐，山空佛见诃。
肩舆代骑马，吾意意蹉跎。⑥"
上述外交、内政、财政诸方面的观点与举措，不仅使翁同龢受到外国使节的攻击并引起官员阶层的反感，而且直接使自己站在了与光绪皇帝对立的地位。这就不可避免地铸定了6月15日翁同龢被开缺回籍的结局。对此，与翁同龢关系密切的文廷式曾有过比较中肯的评论：
"戊戊四月，恭亲王薨。不逾月，而常熟开缺田籍。忠王平日亦不悦常熟，而比其薨逝，人尤危之。盖本朝厚待师臣，忠王未尝不体上意护持之也。然数年以来，失胶州，失旅顺，失长江之利；东三省隐与俄，广西、云南隐与法，江、浙属英，闽属倭；皆欺中国臣民而徇外国人之请。伊古以来，亡天下之魂，未有甚于今日！又行昭信股、西铺锐、药牙税……朘削百姓，殆无生路。常熟任枢廷、译署，且兼户部，难逃天下后世之责矣。⑦"
翁同龢开缺回籍与恭亲王之死，使清政府中枢机构短期内接连失去了两位最有影响和权力的核心人物。刚刚开始的大变法在失去了有限的牵制力之后，便像一匹脱缰的野马，狂奔而出，各种政治势力竞相出动，互争雄长。年轻的光绪皇帝将怎样驾驭、平衡这样一场关系到全国命运的变法运动?
①《翁同龢自订年谱》，同上，51-52页。
② 陈义杰整理：《翁同龢日记》，第六册，3128页。
③ 陈义杰整理：《翁同龢日记》，第六册，3132页。
④ 陈义杰整理：《翁同龢日记》，第六册，3133页。
⑤《翁同龢自订年谱》，同上，54页。
⑥翁同龢纪念馆编：《翁同龢诗词集》，159页，上海古籍出版社，1998。此诗原无日期，约作于1898年4至5月间。
⑦《文廷式集》，下册，761页。
见《戊戌变法史述论稿》（蔡乐苏 张勇 王宪明 著）592－598页。